Les Sciuromorphes:écureuils arboricoles, écureuils terrestres, marmottes, castors.

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Ce sous-ordre comprend 8 familles totalisant, en 70 genres environ, quelque 500 espèces, sans parler de mil­ liers de formes locales ou races géogra­ phiques dont beaucoup sont peu con­ nues et même mal définies.

Les Sciuro­ morphes sont les Rongeurs qui ont le mieux conservé les caractères anatomi­ ques ancestraux et se trouvent en consé­ quence les moins «spécialisés)), ce qui n'empêche pas de nombreux genres de présenter de remarquables adaptations morphologiques de détail.

Famille principale.

La famille des Sciuri­ dés est de loin la plus nombreuse puis­ qu'elle réunit quelque 400 espèces en 50 genres environ.

Ce petit monde est ordonné en deux sous-familles dont la plus considérable, celle des Sciurinés, compte plusieurs «tribus)): les Marmoti­ ni, avec de nombreuses espèces vivant au sol, marmottes, «chiens de prairie)), sousliks et autres spermophiles, tamias, etc.; les Xerini, avec les xérus ou «écu­ reuils fouisseurs)) africains; les Tamia­ sciurini, avec des «écureuils terrestres)) asiatiques et américains; les Sciurini, comprenant les «écureuils arboricoles)) typiques, largement distribués sur la Terre; les Callosciurini, soit «beaux écu­ reuils)), espèces arboricoles au pelage très coloré, du Sud-Est asiatique; les Funambulini, africains et asiatiques, gé­ néralement appelés «écureuils palmis­ tes)); les Ratufini, avec les ratufes ou «écureuils géants)) d'Asie; les Protoxerini, équivalents africains des précédents ...

- La seconde sous-famille, les Ptéromyi­ nés ou Pétlmristinés, renferme ce qu'on appelle les «écureuils volants)) ...

Autres Sciuromorphes.

Une famille origi­ nale est celle des Casto ridés: les castors, très gros Rongeurs puisqu'ils atteignent 30 kg, sont remarquablement adaptés à la vie aquatique (pieds palmés, queue écailleuse aplatie en «truelle)), pelage serré, etc.).

-Les autres familles ras­ semblent des espèces s'éloignant du type, ce qu'indiquent leurs noms com­ muns: souris à poche, rat à poche, souris-kangourou, lièvre sauteur, etc.

Illustration: L'écureuil roux ou écureuil commun, ou encore écureuil «vulgaire>>, Sciurus vulgaris, hôte des forêts d'Europe et d'Asie.

On admet une quarantaine de races géographiques de ce joli Rongeur, dont la couleur du pelage varie considérablement suivant la latitude et la saison, allant du gris au noir. 2 / 2. »