Les rongeurs

« PETITS MAIS PROLIFIQUES les rongeurs constituent l'ordre le plus important des mammifères sur le plan du nombre d'espèces : on en dénombre environ 3 000.

leur nom vient du fait qujls utilisent leur dentition pour ronger leur nourriture.

Herbivores ou omnivores, on les trouve partout dans le monde.

Ils sont par ailleurs très prolifiques car ils ont presque tous une durée de gestation courte et de nombreuses portées qui se succèdent rapidement, ce qui compense une durée de vie plutôt réduite.

MU$$1ii!g.li!.Jii les rongeurs sont l'un des ordres de mammifères qui se sont le mieux adaptés à l'environnement.

le groupe le plus riche en espèces, la superfamille des muroïdés (rats, souris, hamsters ...

), ne s'est formé qu'au pliocène (dernière période de l'ère tertiaire).

l'ordre des rongeurs est donc relativement récent.

On distingue 3 sous-ordres de rongeurs : • les hystricomorphes (du grec histrix, « hérisson », porcs-épies, cabiai, agouti, ragondin ...

); •les myomorphes (du grec mus-myos, « souris », hamster, campagnol, loir ...

); • les sciuromorphes (de skiouros, «écureuil », marmotte, castor.

..

).

Répartis sur toute la surface du globe, les rongeurs ont une préférence pour les régions où la végétation est abondante, partout où le commensalisme avec l'homme est possible.

Seul l'Arctique (et quelques îles d'Océanie) en sont dépourvus.

Certaines espèces ont des biotopes particuliers du fait de la dureté des conditions climatiques.

Ainsi, les gerbilles des zones arides et désertiques d'Afrique, du Proche et Moyen-Orient vivent dans leur grande majorité, dans les zones sableuses, où elles creusent des galeries, tandis que certains spécimens affectionnent particuliè­ rement les affleurements rocheux.

l.\!.@ii.]!.i31J nn ET eliANE les rongeurs sont pourvus d'un crâne allongé et plat ; leurs yeux sont saillants, sauf pour les fouisseurs.

les hémisphères du cerveau sont souvent dépourvus de circonvolution.

la lèvre supérieure est coupée par un sillon vertical profond : le rhinarium.

la partie interne des lèvres forme parfois des abajoues.

les joues sont dotées de puissantes glandes salivaires.

la mâchoire supérieure est courte, la mâchoire inférieure est articulée pour se mouvoir d'avant en arrière, voire latéralement.

DENTITION Quatre incisives antérieures se chevauchent et grandissent de façon continue, ce qui les taille en biseau.

les rongeurs sont simplicidentés (du latin simp/ex, « simple », 2 incisives par mâchoire).

leurs prémolaires sont parfois absentes, les molaires (souvent au nombre de 3 par côté) sont dotées de tubercules ou de crëtes transversales adaptés à la mastication.

Un large espace osseux sépare les incisives et les premières jugales, le diastème.

C'est, par exemple, grâce à ses puissantes incisives que le castor peut abattre un peuplier ou un saule en une seule nuit afin d'accéder aux parties hautes, comestibles, de l'arbre qu'il ne peut atteindre autrement en raison de son poids.

les lagomorphes (lapins et lièvres) n'entrent pas dans l'ordre des rongeurs car ils ont entre autres différences, une paire d'incisives supplémentaire.

MEMBRES les rongeurs sont plantigrades (ils se déplacent sur la plante de leurs membres) ou semi-plantigrades.

leurs pattes antérieures sont moins longues que les postérieures et comptent généralement 4 doigts (les postérieures 5), munis d'ongles ou de griffes robustes pour les espèces fouisseuses.

QUEUE Préhensile, musclée, elle est capable d'agripper.

Certains rongeurs sont dotés d'une queue écailleuse qui renforce l'adhérence.

la queue du castor est plate et natatoire.

la peau de celle du loir est détachable (sans repousse).

l:wl!.Jdll ALIMENTATION les rongeurs sont végétariens, parfois omnivores.

Ronger est nécessaire pour que les incisives ne se recourbent pas puisqu'elles poussent en continu.

les rongeurs mangent leurs excréments (coprophagie) qui leur fournissent des vitamines indispensables.

la prédilection des muridés (famille du sous-BH.ZP lQ: 1-2 cm; Pds: 20-150g.

Pelage • Caractères : le plus petit des estival gris-brun, hivernal blanc.

gliridès.

lTC : 6-9 cm ; lQ : 5-8 cm.

• Répartition : Scandinavie, Améri- Pds 15-40 g.

Pelage trés doux que du Nord, Groenland, Mongolie.

jaune-orangé.

la queue touffue est. »