LES PHOQUES

« Règne animal LES 1 PHOQUES ! Très semblables à leurs cousines, les otaries, également classées parmi les pinnipèdes, les phoques se reconnaissent à leur tête ronde, dépourvue d'oreilles externes, et à leurs membres postérieurs, toujours tournés vers l'arrière.

L es pinnipèdes sont divisés en deux grandes familles: les Otariidés et les Phocidés qui descendent toutes deux de mammifères ter­ restres carnivores.

Malgré leurs ressemblances, on pense que les phoques sont apparus depuis 15 millions d'années environ, alors que les ota­ ries auraient des ancêtres plus anciens, devenus aquatiques il y a 25 millions d'années.

Les phoques ont un corps fusiforme recouvert d'une fourrure rase, veloutée, très hydrofuge.

Ils sont dépourvus d'oreilles externes mais possè­ dent de fortes vibrisses (moustaches) senso­ rielles.

S'ils sont très agiles dans l'eau, leurs membres courts ne leur permettent pas de se déplacer habilement à terre.

Les phoques mesu­ rent entre 115 et 140 cm de longueur (tête et corps) pour la femelle du phoque marbré et 490cm pour le mâle de l'éléphant de mer.

Ils pèsent entre 50 kg pour le phoque marbré et 2 500 kg pour le mâle de l'éléphant de mer du Sud.

Chez bon nombre d'espèces, le mâle est beaucoup plus gros que la femelle: cette différen­ ce de taille est particulièrement marquée chez � Endépit de leur nom, les phoques crabiers ne mangent que du krill.

Ils sont couverts de cicatrices car ils se battent entre eux ou sont attaqués par les léopards de mer.

flsiiiiiLJiM L'alimentation des animaux p.

705 La physiologie animale p.

179 Arctique et Antarctique p.

255 La locomotion des animaux p.

2259 Les mammifèrrs p.

2373 La protection des mammifères p.

23ï Les otaries p.

2949 1 Le léopard de mer a est le plus grand phoque de l'Antarctique.

Il vit habituellement à proximité de la banquise dérivante.

Très agile dans l'eau, il se déplace néanmoins avec lourdeur à terre.

l'éléphant de mer, le mâle pouvant peser plus de trois fois le poids de la femelle.

Toutefois, cer­ taines espèces de l'hémisphère Sud font excep­ tion à la règle, comme les phoques crabiers, les léopards de mer et les phoques de Weddell, chez qui les femelles sont plus grandes que les mâles.

L'habitat À l'exception de deux espèces -le phoque du Baïkal, qui peuple le lac Baïkal, en Sibérie, et le phoque de la mer Caspienne-, les phoques sont des mammifères marins qui passent l'essentiel de leur existence dans la mer et ne reviennent à terre que pour se reproduire et se reposer.

Le phoque de Weddell, le phoque crabier, le léo­ pard de mer , l'éléphant de mer du Sud et le phoque de Ross vivent sur les glaces flottantes de l'océan Antarctique, tandis que les phoques du Groenland, barbus et marbrés, se rencontrent, eux, sur la banquise de l'Arctique.. »