Les Phagocytes

« 1 / 2 tl 16 octobre 1968 Série D-51 Fiche No 21161 Phagocytes 1.

Les phagocytes sont des cellules présentes pratiquement dans les tissus de tous les groupes d'animaux.

D'apparence amiboïde, ils ont pour fonction de protéger l'h6te en dévorant micro-organismes et autres substances étrangères qui ne cessent de l'envahir.

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2.

L'activité de ces types cellulaires fut découverte par un élève de Pasteur, le biologiste russe MetchnlkoH (Prix Nobel 1909).

Au cours de ses études sur la puce d'eau ou daphnie, petit crustacé translucide, il put observer comment les spores de certains champignons parasites pénétraient dans le corps de l'animal.

Généralement ces intrus étaient entourés par de grandes cellules qui les digéraient.

Metchnikoff nomma ces cellules phagocytes.

Lorsque ces derniers n'arrivaient pas à neutraliser les spores, il se développait une Infection qui, rapidement, tuait la daphnie.

Les observations de Metchnikoff engendrèrent de vives controverses sur la nature géné­ rale des défenses de l'organisme entre tenants des thèses phagocytaires et ceux de l'universelle puissance des réactions antigènes-anticorps.

La biologie moderne pense qu'il s'agit là de dispositifs distincts qui conjuguent volontiers leurs eHicacités respectives contre l'envahisseur.

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3.

Il existe, en gros, chez l'homme, deux types de phagocytes: les globules blanca spécialisés du sang et les cellules phagocytaires, que l'on trouve uniquement dans les tissus.

Les globules blancs peuvent traverser les capillaires sanguins et venir dans les tissus détruire les micro-organismes.

Les phagocytes tissulaires sont plus grands que leurs homologues sanguins, d'où le nom de macrocytes qu'on leur donne souvent.

Les macrophages fixes bordent généralement les canaux d'organes étroite­ ment associés au système circulatoire comme le foie, la rate, la moelle osseuse et les ganglions lymphatiques.

La localisation des macrocytes fait qu'on désigne leur ensemble sous le sigle SRE (système réticulo-endothélial).

Il existe aussi une variété clrculante de macrophages, en majorité dispersés dans le tissu conjonctif.

La fonc­ tion essentielle du SRE est de pourvoir les organes traversés par le sang de filtres capables d'arrêter et de détruire la plus grande partie des germes infectieux.

4.

L'ingestion d'un micro-organisme par un phagocyte nécessite des conditions spéciales.

Par exemple, certaines bactéries peuvent échapper à leur action si elles sont recouvertes de capsules cireuses ou de certains sucres polymérisés, mais elles sont efficacement digérées si elles sont enveloppées d'une couche de protéines parti­ culières (anticorps).

Les cytologistes ont aussi observé que les phagocytes sont impuissants devant certains germes au sein d'un liquide, mais ils détruisent ces germes dès qu'ils parviennent à les acculer contre des surfaces solides.

5.

L'issue de la phagocytose peut cependant conduire à des situations moins bénéfiques.

L'ingestion de particules de suie par voie respiratoire, par exemple, amène à la mort des phagocytes dont le sacrifice permet la protection des poumons.

Dans des cas plus graves, les germes ingérés par les phagocytes sont particulière­ ment virulents et ces derniers, une fois morts,.

disséminent à travers le corps les dangereux micro-organismes . 2 / 2. »