LES PASSEREAUX

« Règne animal LES 1 PASSEREAUX 1 Les passereaux représentent le groupe d'oiseaux le plus vaste.

Ils comprennent plus du tiers des familles d'oiseaux et près de 60% des espèces vivant actuellement.

La grande diversité des milieux qu'ils ont réussi à conquérir témoigne de leur succès.

' A cause de leurs os délicats, les oiseaux sont rarement fossilisés.

Aussi sait-{)n aujourd'hui peu de choses de l'évolution des passe­ reaux dont les restes fragiles ont en général été détruits par l'érosion due à l'eau ou au vent.

Ils seraient apparus il y a entre 120 et 60 millions d'années.

Les premiers animaux vivaient avant la séparation du Gondwana, cet immense continent de l'hémisphère sud qui donna naissance, voilà 100 millions d'années, à l'Amérique du Sud, à l'Australie et à l'Antarctique.

Les Suboscines constituent un groupe primitif de passereaux qui évolua surtout en Amérique du Sud.

Les Oscines, les véritables oiseaux chanteurs, forment un groupe plus moderne, ayant évolué dans les autres parties du monde, bien que celui-ci ait colonisé l'Amérique du Sud à plusieurs reprises après la fusion avec l'Amérique du Nord.

Les plus anciens fossiles connus de passereaux datent de 40 millions d'années : ce sont des oiseaux proches de nos mésanges et étourneaux modernes.

Les ancêtres des alouettes et des hirondelles sont apparus voici 35 millions d'années.

Il y a entre 25 et 7 millions d'années, le climat étant devenu plus sec, les prairies rempla­ cèrent les forêts, ce qui permit aux oiseaux de coloniser de nouveaux milieux.

De nouveaux passereaux apparurent et évoluèrent à cette époque : les bergeronnettes, les grives, les fau­ vettes américaines, les corbeaux et les pies­ grièches.

Il y a 2,5 millions d'années, toutes les familles de passereaux actuels existaient déjà.

Les passereaux sont des oiseaux terrestres, b�Ts que certains se nourrissent en vol ou dans les cours d'eau.

Ce groupe a colonisé les milieux les i Ce mâle a cérébidé à pattes rouges a revêtu son plumage nuptial d'un bleu éclatant.

Cette espèce vit à Cuba et son bec recourbé vers le bas est caractéristique des nectarivores.

� Lagrive musicienne est habile, elle ouvre une coquille d'escargot en utilisant une pierre comme enclume.

Elle vit surtout dans les forêts et les jardins.

plus divers, des toundras du Nord aux régions trcr picales.

Ils sont uniquement absents de l'Antarctique, des régions de l'extrême nord de l'Arctique et de quelques îles isolées.

C'est sou­ vent le groupe d'oiseaux le mieux représenté dans un milieu donné.

Certaines familles d'oi­ seaux chanteurs sont presque cosmopolites.

Beau­ coup de passereaux sont des migrateurs au long cours, surtout parmi les insectivores qui se reprcr duisent dans l'hémisphère nord et migrent vers le sud à l'automne, quand les insectes se font rares, pour hiverner sous les tropiques.

La petite fauvette de l'Arctique, par exemple, migre sur 9 000 km, de la Scandinavie à l'Afrique occidentale.

lil.lllll?{ih Le règne animal p.

165 Les becs p.

435 Les oiseaux p.

2861 Le chant des oiseaux p.

2877 Le vol des oiseaux p.

2879 la protection des oiseaux p.

2883 Les plumes p.

3237 Les caractéristiques La principale caractéristique de ce groupe est la forme de leurs pieds : les quatre doigts sont bien développés, trois doigts vers l'avant et un vers l'ar­ rière.

Le doigt postérieur est le plus gros et ne peut pivoter vers l'avant comme chez d'autres oiseaux.

Il est opposé aux autres doigts et le pied peut ainsi maintenir fermement un perchoir.

La contraction des doigts se maintient automatiquement quand l'oiseau se repose sur sa branche.

Bien que tous les passereaux puissent se per­ cher, les membres de certaines familles, comme les pittidés, les alouettes, les pipits et les berge­ ronnettes, sont principalement des oiseaux ter­ restres.

Leurs pieds sont adaptés à la marche et à la course avec de longs doigts et des griffes droites qui les maintiennent en équilibre.

La griffe du doigt postérieur est d'ordinaire la plus longue.

Les hirondelles, qui passent le plus clair de leur temps dans le ciel, ont de petits pieds, alors que les grimpereaux et les sittelles ont des griffes puis­ santes, incurvées, qui leur permettent de grimper aux arbres.

Cependant, la plupart des oiseaux per­ cheurs ont des pieds de « généralistes » avec des griffes acérées, assez incurvées, qui permettent à l'oiseau de s'agripper à toutes sortes de perchoirs et, également, de marcher, courir ou sauter sur le sol.

Le plumage est une autre caractéristique des passereaux : ils possèdent neuf ou dix rémiges primaires fonctionnelles et, le plus souvent, douze plumes caudales.

Ils ont aussi en commun. »