les papillons

« Apparus il y a quelque 150 � 200 millions d'années, moment où les plantes � fleurs ont commencé à prospérer, les papillons ont peu évolué.

Seule la forme de la trompe s'est adaptée� l'évolution des corolles des fleurs butinées.

On connaît aujourd'hui plus de 170 000 espèces de papillons dans le monde, et pourtant un nombre équivalent reste encore � découvrir.

Insecte le plus connu et le plus renommé, le papillon échappe à la répulsion généralement réservée aux autres insectes.

Sa popularité tient en grande partie� son apparence.

La diversité de formes, couleurs, envergures et aspects, ainsi que l'aptitude� s'adapter� pratiquement tous les climats ont permis aux papillons de prospérer dans des habitats s'échelonnant de la toundra et des prairies alpines aux forêts tropicales et aux mangroves.

Malheureusement, certaines espèces disparaissent� cause de la dégradation de l'environnement (déforestation, utilisation d'insecticides, etc.).

Si les décrets de protection des espèces menacées peuvent temporairement sauvegarder quelques papillons, la seule mesure efficace � long terme réside dans la protection de leur biotope.

opportunistes, certaines espèces migrent vers des contrées plus clémentes � l'arrivée de l'hiver.

Ainsi, legrand monarque du Canada hiverne au Mexique, parcourant plusieurs milliers de kilomètres.

i,\[.!@[.J!@j Les papillons, comme les autres insectes, ont six pattes et un corps divisé en trois segments : tite, thorax et abdomen.

Ces trois parties ne sont pas toujours distinctes chez les papillons du fait de la couche d'écailles minuscules qui recouvrent le corps en lui donnant cette apparence duveteuse.

1 La tête porte � une paire d'yeux composés ou � facettes, une paire d'antennes bien visibles et des pièces buccales de type �----------....., suceur, formées d'un long tube enroulé en spirale appelé trompe.

Les papillons ne possèdent pas IU.fb!i[f.IU.!ii • Caractérisés par leurs ailes recouvertes d'écailles finement imbriquées comme les tuiles d'un toit, les papillons forment l'ordre des lépidoptères (du grec /epis, cc écaille», etpteron, cc aile»).

• De nombreux papillons possèdent plusieurs noms français.

Pour éviter les confusions, chaque espèce est également désignée par un nom latin, valable dans le monde entier.

Ce nom scientifique, toujours composé en italique, est formé de deux mots ; le premier est le nom du genre, qui regroupe plusieurs espèces étroitement apparentées ; le second est le nom de l'espèce.

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE Les papillons sont présents sur tous les continents (excepté l'Antarctique) et sous toutes les latitudes.

De nombreux lépidoptères dépendant d'une espèce végétale, leur répartition est donc souvent liée � celle de leur plante hôte.

de nez, ils inspirent l'air par de minuscules orifices situés des deux côtés de l'abdomen, et se servent de leurs antennes pour sentir.

La finesse de l'odorat dépend de l'aspect des organes olfactifs : plus leur surface est importante, plus ils possèdent de cellules olfactives.

Les antennes servent également à détecter les sons et les vibrations.

De nombreuses espèces nocturnes ne possèdent qu'une trompe atrophiée, les empêchant d'absorber de la nourriture.

Les papillons vivent alors exclusivement des réserves de graisse qu'ils ont constituées au stade de chenille.

I.E THORAX Le thorax se compose de trois segments rigides fixés l'un� l'autre.

Chacun de ses anneaux porte une paire de pattes.

Les deux paires d'ailes, constituées d'écailles, sont fixées respectivement aux anneaux central et postérieur.

Les pattes sont terminées par des griffes crochues servant au papillon � se fixer solidement aux différents supports sur lesquels il se pose.

Cela lui évite ainsi d'être emporté par le vent.

Les pieds sont recouverts d'une multitude de cellules gustatives permettant au papillon d'identifier sa nourriture.

est percé de petits trous, les stigmates, qui sont les orifices des trachées (organes de la respiration).

Contenant l'intestin, le cœur et les organes sexuels, l'abdomen sert principalement à la reproduction.

L'abdomen de la femelle est souvent beaucoup plus important que celui du male car il doit pouvoir contenir les œufs.

De plus, de nombreuses espèces nocturnes possèdent� l'arrière de l'abdomen des glandes olfactives dont les sécrétions attirent les males � grande distance.

Chacune des actions d'un papillon est guidée par un impératif : se reproduire.

Il existe différentes stratégies pour permettre aux femelles et aux males de se rencontrer.

Les mâles peuvent effectuer des vols de recherche actifs pour repérer les femelles prêtes � s'accoupler qui envoient des substances odorantes sécrétées par leurs glandes abdominales.

Les males d'autres espèces attendent � l'affût le passage d'une femelle.

LA REPRODUCTION Le partenaire trouvé, l'tKcouple-nt peut commencer.

Parfois précédé de longs vols de parade, il dure généralement plusieurs heures durant lesquelles les papillons restent fermement accrochés l'un � l'autre par l'abdomen.

L'accouplement terminé, la femelle est fécondée jusqu'à la fin de sa vie.

Elle conserve la semence dans une poche spéciale de son abdomen ; celle-ci n'entrera en contact avec les œufs qu'au moment de la ponte.

LA MUAMOIPHOSE Les papillons sont des insectes holométaboles, c'est-�-dire qu'ils subissent une métamorphose complète.

Leur cycle de vie comporte quatre stades : l'œuf, la larve ou chenille, la nymphe ou chrysalide, et l'adulte ou imago.

·Après l'accouplemen� les femelles ponden� selon les espèces, de quelques œufs à plusieurs milliers, dans le voisinage direct de plantes hôtes ou sur des terrains pouvant convenir aux chenilles.

Dans l'œuf se forme une petite chenille protégée par une coquille (chorion).

Sa transformation dépend en grande partie de la température.

Plus il fait chaud, plus elle est rapide.

À 20-25 •c, il faut dix à quatorze jours au minuscule embryon pour devenir une chenille prête � éclore.

• Le stade larvaire est surtout celui de la nutrition.

Lorsque les chenilles éclosen� elles commencent par manger la coquille de leur œuf.

Ensuite, elles sont très souvent herbivores et spécialisées dans la consommation d'une plante bien précise.

Lors de sa croissance, la chenille doit muer quatre ou cinq fois en moyenne avant de passer au stade de nymphe.

• Les chenilles offrent une grande variété de teintes et de motifs, mais leur anatomie de base reste identique : une tête avec de minuscules yeux, quelques antennes et de puissantes mandibules ; un corps, mou et cylindrique, divisé en 13 segments.

les trois premiers segments correspondent au futur thorax du papillon et portent chacun une paire de pattes.

Les segments de l'abdomen portent cinq paires de fausses pattes.

• Lorsque le moment est venu de se transformer en papillon, la chenille cesse de manger et cherche un endroit approprié pour se métamorphoser.

La métamorphose commence avec l'éclatement de la peau de la chenille ; la chrysalide contorsionnant.

Ce stade peut durer de quelques jours� plusieurs années selon les espèces.

En revanche, le temps de l'éclosion n'excède jamais quelques minutes.

lE RtGIME AUMENTAIIE Leurs organes buccaux ne leur permettant pas de mordre, les papillons adultes se nourrissent de toutes sortes de substances plus ou moins liquides qu'ils aspirent par leur trompe : nectar, pollen, fruits en décomposition, diverses sécrétions végétales et animales.

La longueur de la trompe est très variable: absente et remplacée par des mandibules chez quelques espèces primitives � 15 cm pour le sphinx du liseron.

LE MIMtTISME ET Lf CAMOUFLAGE Dépourvus d'armes offensives (dard ou machoires) pour assurer leur défense, les papillons ont adopté d'autres méthodes de protection face aux prédateurs.

Ainsi, les couleurs et les dessins des ailes des papillons servent au camouflage et à la défense.

Le camouflage est la méthode la plus répandue et consiste à se fondre dans l'environnement (homochromie).

Certaines espèces sont dotées d'ocelles (taches en forme d'œil), destinés à effrayer les éventuels agresseurs.

D'autres papillons adoptent la stratégie inverse : ils se parent de couleurs vives pour être bien visibles de leurs prédateurs.

Ces couleurs fonctionnent alors comme des signaux d'avertissement indiquant que les papillons qui les portent sont toxiques.

D'autres encore, bien que totalement inoffensifs, ont adopté les mêmes livrées aposématiques que les espèces toxiques.

OIVERSITÉ OES PAPILLONS En général.

on classe les papillons en deux groupes : les papillons de jour ou rhopalocères et les papillons de nuit ou hétérocères.

Cette classification repose principalement sur leur période d'activité.

Or, certaines espèces. »