Les papillons

« Apparus il y a quelque 150 à 200 millions d'années, moment où les plantes à fleurs ont commencé à prospérer, les papillons ont peu évolué.

Seule la forme de la trompe s'est adaptée à l'évolution des corolles des fleurs butinées.

On connaît aujourd 'hui plus de 170 ooo espèces de papillons dans le monde , et pourtant un nombre équivalent reste encore à découvrir.

Insecte le plus connu et le plus renommé, le papillon échappe à la répulsion généralement réservée aux autres insectes .

Sa popularité tient en grande partie à son apparence.

La diversité de formes , couleurs, envergures et aspects , ainsi que l'aptitude à s'adapter à pratiquement tous les climats ont permis aux papillons de prospérer dans des habitats s'échelonnant de la toundra et des prairies alpines aux forêts tropicales et aux mangrove s.

Malheureusement, certaines espèces disparaissent à cause de la dégradation de l'environnement (déforestation , utilisation d 'insecticides , etc.).

Si les décrets de protection des espèces menacées peuvent temporairement sauvegarder quelques papillons, la seule mesure efficace à long terme réside dans la protection de leur biotope .

l'hiver.

Ainsi , le grand monarque du Canada hiverne au Mexique , parcourant plusieurs milliers de kilomètres.

•.l!·l@[.]M1'1 Les papillons, comme les autres insectes , ont six pattes et un corps divisé en trois segments : tête, thorax et abdomen .

Ces trois parties ne sont pas toujours distinctes chez les papillons du fait de la couche d'écailles minuscules qui recouvrent le corps en lui donnant cette apparence duveteuse.

, La tête porte une paire d'yeux composés ou à facettes , une paire d 'antennes bien visibles et des pièces buccales de type !-------------_, suceur, formées d'un long tube enroulé en spirale appelé trompe .

Les papillons ne possèdent pas OHWl!§.fü·lli • Caractéri sés par leurs ailes recouvertes d'écailles finement imbriquées comme les tuiles d'un toit, les papillons forment l'ordre des lépidoptères (du grec lepis, «éca ille», etpteron, «aile»).

• De nombreux papillons possèdent plusieurs noms français.

Pour éviter les confusions, chaque espèce est également désignée par un nom latin , valable dans le monde entier.

Ce nom scientifique, toujours composé en italique, est formé de deux mots ; le premier est le nom du genre, qui regroupe plusieurs espèces étroitement apparentées ; le second est le nom de l'espèce .

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE Les papillons sont présents sur tous les continents (exce pté l 'Antarctique) et sous toutes les latitudes.

De nombreux lépidoptères dépendant d'une espèce végétale, leur répartition est donc souvent liée à celle de leur plante hôte.

de nez, ils inspirent l'air par de minu scules orifices situés des deux côtés de l'abdomen, et se servent de leurs antennes pour sentir.

La finesse de l'odorat dépend de l'aspect des organes olfactifs: plus leur surface est importante, plus ils possèdent de cellules olfactives.

Les antennes servent également à détecter les sons et les vibrations .

De nombreuses espèces nocturnes ne possèdent qu'une trompe atrophiée, les empêchant d'absorber de la nourriture.

Les papillons vive nt alors exclusivement des réserves de graisse qu'ils ont constituées au stade de chenille.

LE THORAX Le thorax se compose de trois segments rigides fixés l'un à l'autre .

Chacun de ses anneaux porte une paire de pattes .

Les deux paires d'ailes, constituées d'écai lles, sont fixées respectivement aux anneaux central et postérieur .

Les pattes sont terminées par des griffes crochues servant au papillon à se fixer solidement aux différents supports sur lesquels il se pose.

Cela lui évite ainsi d'être emporté par le vent.

Les pieds sont recouverts d'une multitude de cellules gustatives permettant au papillon d'identifier sa nourriture .

L'ABDOMEN L'abdomen est percé de petits trous , les stigmates , qui sont les orifices des trachées (organes de la respiration ).

Contenant l'intestin , le cœur et les organes sexuels, l'abdomen sert principalement à la reproduction.

L'abdomen de la femelle est souvent beaucoup plus important que celui du mâle car il doit pouvoir contenir les œufs .

De plus , de nombreuses espèces nocturnes possèdent à l'arrière de l'abdomen des glandes olfactives dont les sécrétions attirent les mâles à g rande distance.

1:1[.]Mfü Chacune des actions d'un papillon est guidée par un impératif: se reproduire .

Il existe différentes stratégies pour permettre aux femelles et aux mâles de se rencontrer.

Les mâles peuvent effectuer des vols de recherche actifs pour repérer les femelles prêtes à s'accoupler qui envoient des substances odorantes sécrétées par leurs glandes abdominales.

Les mâles d 'autres espèces attendent à l'affût le passage d'une femelle.

LA REPRODUCTION Le partenaire trouvé , l'accouplement peut commencer.

Parfois précédé de long s vols de parade, il dure généralement plusieurs heure s durant lesquelle s les papillons restent fermement accrochés l'un à l'autre par l'abdomen .

L'accouplement terminé , la femelle est fécondée jusqu 'à la fin de sa vie.

Elle conserve la semence dans une poche spéciale de son abdomen ; celle-ci n'entrera en contact avec les œufs qu'au moment de la ponte.

LA METAMORPHOSE Les papillon s sont des insecte s holométaboles, c'est-à-dire qu'ils subissent une métamorphose complète.

Leur cycle de vie comporte quatre stades : l 'œuf, la larve ou chenille, la nymphe ou chrysalide , et l'adulte ou imago .

•Après l 'accouplement , les femelles pondent , selon les espèces, de quelques œufs à plusieurs milliers , dans le voisinage direct de plantes hôtes ou sur des terrains pouvant convenir aux chenilles.

Dans l'œuf se forme une petite chenille protégée par une coquille (chorion) .

Sa transformation dépend en grande partie de la température.

Plus il fait chaud, plus elle est rapide.

À 20-25 °C, il faut dix à quatorze jours au minuscule embryon pour devenir une chenille prête à éclore.

• Le stade larvaire est surtout celui de la nutrition.

Lorsque les chenilles éclosent, elles commencent par manger la coquille de leur œuf.

Ensuite, elles sont très souvent herbivores et spécialisées dans la consommation d'une plante bien précise.

Lors de sa croissance, la chenille doit muer quatre ou cinq fois en moyenne avant de passer au stade de nymphe .

• Les chenilles offrent une grande variété de teintes et de motifs, mais leur anatomie de base reste identique : une tête avec de minuscules yeux, quelques antennes et de puissantes mandibules ; un corps, mou et cylindrique, divisé en 13 segments .

Les trois premier s segments correspondent au futur thorax du papillon et portent chacun une paire de pattes.

Les segments de l'abdomen portent cinq paires de fausses patte s.

• Lorsque le moment est venu de se transformer en papillon, la chenille cesse de manger et cherche un endroit approprié pour se métamorpho ser.

La métamorphose commence avec l'éclatement de la peau de la chenille ; la chrysalide contorsionnant.

Ce stade peut durer de quelques jours à plusieurs années selon les espèces.

En revanche, le temps de l'éclosion n 'excède jamais quelques minutes .

LE REGIME ALIMENTAIRE Leurs organes buccaux ne leur permettant pas de mordre , les papillons adultes se nourrissent de toutes sortes de substances plus ou moins liquides qu'ils aspirent par leur trompe : nectar, pollen, fruits en décomposition, diverses sécrétions végéta les et animales.

La longueur de la trompe est très variable: absente et remplacée par des mandibules chez quelques espèces primitives à 15 cm pour le sphinx du liseron.

LE MIMETISME ET LE CAMOUFLAGE Dépourvus d'armes offensives (dard ou mâchoires) pour assurer leur défense, les papillons ont adopté d'autres méthodes de protection face aux prédateurs.

Ainsi, les couleurs et les dessins des ailes des papillons servent au camouflage et à la défense.

Le camouflage est la méthode la plus répandue et consiste à se fondre dans l'environnement (homochromie).

Certaines espèces sont dotées d'ocelles (taches en forme d'œil), destinés à effrayer les éventuels agresseurs .

D'autres papillons adoptent la stratégie inverse : ils se parent de couleurs vives pour être bien visibles de leurs prédateurs.

Ces couleurs fonctionnent alors comme des signaux d 'avertissement indiquant que les papillons qui les portent sont toxiques .

D'autres encore, bien que totalement inoffensifs, ont adopté les mêmes livrées aposématiques que les espèces toxiques.

DIVERSITÉ DES PAPILLONS En général, on classe les papillons en deux groupes : les papillons de jour ou rhopalacères et les papillons de nuit ou hétérocères .

Cette classification repose principalement sur leur période d'activité.

Or, certaines espèces estle plus grand i lépidoptère connu, par la surface de ses ailes et par son envergure (jusqu'il 30 cm).

est l'un des plus petits rhopalocères du globe , avec seulement 1,5 cm d 'envergure.

Protection des espèces 35 espèces de papillons sur 5200 répertoriée s sont protégées en France.

Certains départements interdisent même la capture de tous les papillons , comme les Alpes-de­ Haute-Provence.

Famille des sphynx 54 km/h pour aller de l'Afrique en Islande .. »