Les Ours

« Les Ours Des régions polaires aux forêts montagneuses d'Asie, ces mammifères sont menacés de disparition par la destruction de leur habitat.

L a famille des ours - les Ursidés - comprend huit espèces dont une, le grand panda, était autrefois classée dans la famille des ratons laveurs.

Mais, à la suite d'études génétiques, les zoologistes ont décidé que, finalement, le grand panda était un ursidé.

Plus ou moins grands selon les espèces, les ours possèdent tous un corps trapu couvert d'une épaisse fourrure de couleur variable, des mem- bres ramassés et puissants et une queue très courte.

Les pattes, larges et plates, sont pourvues de longues griffes acérées non rétractiles.

Les yeux et les oreilles paraissent petits par rapport aux dimensions imposantes de la tête.

Au bout du museau, ils ont une truffe humide et luisante.

Animal plantigrade (il marche sur la plante des pieds, comme l'homme), l'ours a une démar- che pataude caractéristique.

li se déplace, en G.

Lacz / Sunse l A Protégé par une épaisse couche de graisse et par une fourrure très touffue et imperméable, l'ours polaire ne craint pas les températures glaciales de l'océan Arctique.

Le mâle adulte est d'humeur solitaire.

Il fréquente ses congénères principalement à la saison des amours: les mâles se livrent alors à des combats pour conquérir les femelles.

Y Excellent nageur, l'ours polaire est capable de traverser des bras de mer de 35 km.

Il progresse à l'aide de ses pattes avant et se dirige avec ses pattes arrière.

Lorsqu'il met sa tète sous l'eau, ses narines se ferment automatiquement.

général, sur ses quatre pattes et, occasionnelle- ment, sur ses pattes arrière.

Quand il court, il peut atteindre une vitesse de 50 à 60 km/h.

C'est parmi les petits ursidés que l'on trouve les meilleurs grimpeurs.

En outre, l'ours - notam- ment l'ours polaire - est un très bon nageur.

Le régime alimentaire À quelques exceptions près (l'ours malais et l'ours lippu), la majorité des ours sont des ani- maux diurnes (actifs le jour) dont la principale occupation est la quête de nourriture.

Classés parmi les Carnivores, ce sont, en réali- té, des omnivores opportunistes: ils se nourris- sent aussi bien de végétaux que de viande.

Au fil des siècles, leur denture de carnassier s'est modi- fiée pour s'adapter à un régime très varié.

Le seul à se singulariser est l'ours polaire: le désert de neige et de glace qui forme son territoire étant dépourvu de végétaux, ce grand chasseur se nourrit surtout de phoques.

Les autres espèces sont d'abord herbivores.

Les ours parcourent les forêts au printemps et en été à la recherche de plantes vertes (herbes, joncs ou pousses) auxquelles s'ajoutent, occa- sionnellement, des racines.

A la fin de l'été, l'ours fait des réserves de graisse en prévision de l'hiver.

Il s'alimente, pour cela, de baies, glands, noix, noisettes et autres fruits.

Ainsi, toujours à l'exception de l'ours polai- re, les ours des régions froides dévorent de très importantes quantités de nourriture en automne.

LA NAGE DE L'OURS POLAIRE Voir aussi:ANIMAUX ET PLANTES 71: Le Grand Panda Les Mammifères 267. »