Les microscopes

« Les microscopes De même que les télescopes permettent à l'homme d'étu­ dier les mystères des espaces infinis, les microscopes lui révèlent le monde invisible de l'extrême petitesse.

Le pre­ mier fit sans doute son apparition au début du XVe siè­ cle.

Les instruments des débuts avec leur seule lentille de faible grossissement permettaient des observations n'al­ lant guère au-delà des insectes et des plantes.

Les micro­ scopes optiques connus à ce jour sont, en revanche, des instruments complexes comprenant des systèmes de len­ tilles multiples, qui assurent un pouvoir de grossissement grâce auquel le moindre détail de la bactérie la plus infi­ me n'échappe plus à l'oeil de l'observateur.

Les critères exigés des lentilles de microscopes sont enco­ re plus rigoureux que ceux des télescopes.

Alors que le cas de l'aberration chromatique dans ce dernier domaine était déjà résolu dans les premières années du XVIIIe siè­ cle, il fallut attendre plus d'un siècle avant que les scienti­ fiques fussent à même d'appliquer cette technique au mi­ croscope.

Néanmoins, leur construction restait très hasardeuse, et ce n'est qu'avec l'aboutissement des tra­ vaux du physicien allemand Ernst Abbe que la construc­ tion des microscopes put être entreprise à partir de don­ nées véritablement scientifiques.

Ce même Abbe forma Ci-dessous: Un microscope Zeiss (1895) muni d'un grand appareil d'éclairage conçu par le physicien allemand Ernst Abbe.

C'est en 1866 que Karl Zeiss et Ernst Abbe commencèrent à construire ensemble des microscopes .

avec le fabricant de lentilles allemand Carl Zeiss une as­ sociation des plus fructueuses .

Ensemble, ils produisirent les meilleurs instruments qui virent le jour au XIXe siè­ cle.

Les microscopes modernes recourent à un ensemble de lentilles de différents types pour donner une image consi­ dérablement agrandie.

Les lentilles formant l'objectif - les plus rapprochées de l'objet observé -et l'oculaire peu­ vent être déplacés en fonction d'une mire spéciale pour parfaire la mise au point.

Le corps de l'instrument, dans lequel se trouvent les lentilles, peut être simple, c'est-à­ dire monoculaire (on regarde d'un seul oeil) ou binocu­ laire (vision des deux yeux).

Un troisième tube est parfois prévu et équipé d'un appareil photographique, qui per­ met alors de prendre des micro-clichés des 'préparations' étudiées.

Le tube principal est supporté par une potence métallique placée sur une base en fer à cheval ou un tré­ pied.

Cette monture supporte également, devant l'objec­ tif, une petite plate-forme appelée platine sur laquelle on place les échantillons à examiner.

Dans les microscopes de grande puissance, il y a générale­ ment lieu d'éclairer l'objet avec une source lumineuse brillante et uniforme.

Des systèmes de lentilles appelés condenseurs sont alors placés sous la platine pour con­ centrer la lumière produite par une lampe à filament de tungstène dans le champ de vision.

Les condenseurs mo­ dernes peuvent également fournir des types spéciaux d'éclairage que l'on utilise pour accroître au maximum les contrastes lors des études d'objets semi-transparents difficiles é) examiner dans des circonstances normales.

Par exemple, si un condenseur est réglé pour fournir un faisceau d'éclairage formant un angle très prononcé avec le spécimen, les rayons lumineux ne passent pas directe­ ment au travers de l'objectif et, seule, la lumière réfléchie et réfractée par l'objet en question y pénètre pour former une image.

Il est alors très facile d'examiner l'objet qui, éclairé très vivement, se détache sur un fond sombre.

A l'instar des astronomes, les utilisateurs de microscopes souhaitent un grossissement maximal et la plus grande netteté possible.

L'aptitude des microscopes optiques à faire ressortir chaque détail des objets minuscules est essentiellement limitée par la longueur d'onde de la lu­ mière utilisée pour les observer.

Plus cette longueur d'on­ de est courte, plus le 'pouvoir séparateur' est grand et permet d'observer un objet plus petit.

Mais, lorsque les dimensions de l'objet sont semblables à la longueur d'on­ de, la lumière peut passer à travers l'objet sans qu'elle soit convenablement réfléchie.

On obtient alors une ima­ ge floue qui estompe certains détails.

Aussi les scientifi­ ques ont-ils essayé d'étendre la plage d'utilisation des mi­ croscopes optiques en employant des faisceaux lumineux de longueurs d'ondes de plus en plus réduites, pouvant même atteindre la lumière ultra-violette.

Les premiers microscopes à ultra-violet rencontraient certaines diffi­ cultés pratiques, et tous les résultats devaient être enre­ gistrés sur film photographique.

Toutefois, à la suite de progrès récents, on a pu fabriquer des caméras de télévi­ sion sensibles à la lumière ultra-violette, de sorte que les savants peuvent utiliser maintenant, à partir de ces mê­ mes microscopes, des images visualisées directement sur des écrans de télévision.. »