Les mémorialistes

« Les mémorialistes sont particulièrement nombreux dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.

Les uns, comme Bachaumont ou Marmontel, fournissent de précieux témoignages sur la sociétéde leur temps; d'autres, comme Mme Roland, révèlent l'emprise des idées nouvelles surcertains esprits. BACHAUMONT (1690-1771). Louis Petit de Bachaumont, épicurien et incroyant, fut le secrétaire de Mme Doublet de Persan,qui réunissait à La Paroisse, sorte d'académie semi clandestine, des gens de qualité à l'esprit malicieux.

A jour fixe, chacun apportait son butin d'informations confidentielles.

Les échosétaient triés et les plus dignes d'intérêt étaient consignés dans un Journal par Bachaumont.

A la mort de ce dernier, deux « Paroissiens » prirent sa succession.

Ainsi parurent, à partir de1777, les Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République des Lettres.

La chronique des petits scandales a perdu une partie de sa saveur, mais l'ouvrage renseigne sur les moeurset les goûts de la société mondaine et il contient de nombreuses notices sur les publicationsqui paraissaient sous le manteau. MARMONTEL (1723-1799). Le jeune paysan limousin Marmontel, après de solides études, entre en relations épistolairesavec Voltaire qui l'attire à Paris.

Il se pousse dans le monde des Lettres et -acquiert promptement de la célébrité.

Diversement doué, il écrit des tragédies, des poésies, des contesmoraux et deux romans « philosophiques », Bélisaire (1766) et Les Incas (1777), le premier en faveur de la tolérance, le second contre l'esclavage.

Directeur du Mercure, il est nommé secrétaire perpétuel de l'Académie et historiographe du Roi.

Pendant la Révolution, il s'installeen Normandie, où il rédige ses Mémoires d'un père pour servir à l'instruction des enfants, qui restent son meilleur titre aux yeux de la postérité.

Marmontel y évoque son village natal, sesimpressions de collégien, et, plus tard, l'atmosphère des salons parisiens, les faits marquants dela vie littéraire et artistique, avec bonhomie et justesse. MADAME ROLAND (1754-1793). Marie-Jeanne Phlipon, future épouse de Roland de la Platière, fut élevée de manière très libre.Sous la Révolution, elle réunit dans son salon de la rue Guénégaud les principaux membres de laGironde et elle fut guillotinée en même temps qu'eux en novembre 1793.

Pendant sonincarcération, elle rédigea ses Mémoires, autant pour occuper ses loisirs forcés que pour justifier sa conduite.

Si Mme Roland manque de goût et de pénétration, elle atteint à une réellegrandeur par la pureté de son idéal et surtout par l'énergie et l'enthousiasme qui l'animent auxheures les plus tragiques : « Derrière les grilles et les verrous, écrit-elle à Buzot de sa prison del'Abbaye, je jouis de l'indépendance de la pensée...

et je suis plus paisible avec ma conscienceque mes oppresseurs ne le sont avec leur domination...

Les tyrans peuvent m'opprimer, maism'avilir ? jamais, jamais! ». »