Les Magnitudes

« 1 / 2 Magnitudes Les Anciens classaient déjà les étoiles qu'ils pou­ vaient voir en six grandeurs, par ordre d'éclat décrois­ sant.

Les instruments optiques ayant multiplié le nombre des étoiles visibles..

il a fallu extrapoler et perfectionner cette classification.

Avec la définition adoptée depuis 1850, la magnitude (terme préféré à celui de grandeur) augmente de cinq unités lorsqu'on passe d'une étoile à une autre dont l'éclat est cent fols plus faible.

Lorsque deux étoiles diffèrent d'une magnitude, leur éclat est donc dans le rapport racine cinquième de 100, soit environ 2,512.

Une étoile de magnitude 1 est 2,512 fois plus brillante qu'une étoile de magnitude 2 ; 6,3 fois plus brillante qu'une étoile de magnitude 3 ; 1 OD fois plus brillante qu'une étoile de magnitude.

6, etc, 2 Premier inconvénient de ce système, les étoiles dont la magnitude est exprimée par le nombre le plus faible sont précisément celles dont nous recevons le plus de lumière.

Ce qui rejoint le langage courant, quand on parle d'une affaire de " première grandeur "• Autre Inconvé­ nient, l'étalonnage actuel ayant gardé la magnitude 6 pour les objets les plus faibles visibles ·à l'œil nu et adopté une échelle logarithmique des magnitudes, quel­ ques étoiles très brillantes se trouvent avoir une magni­ tude 0, comme Capella, ou même une magnitude néga­ tive, comme Sirius (-1,6).

Le Soleil est de magnitude -21.

3 !.:'échelle des magnitude$ s'applique aujourd'hui à tous les astres, y compris les galaxies lointaines.

Avec les télescopes de grande longue.ur focale, la plaque photo- graphique enregistre jusqu'à des objets de magnitude 24, c'est-à-dire 15 millions de fols moins lumineux qu'une étoile de magnitude 6, à la limite de la visibilité à l'œil nu.

4 La grandeur ainsi définie, et désignée par la lettre m, 2 / 2. »