LES LIBERTINS (Sous la régence de Philippe d'Orléans)

« LES LIBERTINS (Sous la régence de Philippe d'Orléans) «La débauche générale est vraiment affreuse.

Toute la jeunesse de l'un et l'autre sexe mène, en France, une viedes plus répréhensibles, leur conduite me semble celle des cochons et des truies», déclarait, vers 1720, Madame,mère du régent Philippe d'Orléans.

Après la disparition de Louis XIV, une réaction s'est produite.

On veut jouir de lavie.

Un vent de liberté souffle à travers la société. Le Régent, dont les qualités politiques ne sont pas en cause, donne le ton.

Tous les soirs, il offre des petits soupersau Palais-Royal.

On y voit, selon les années, les belles dames qui ont ses faveurs : Mmes de Parabère, de Sabran,de Falari, de Prie, du Deffand, de Tencin.

Les convives masculins (le duc d'Orléans les appelle ses «roués») ont nomde Broglie, La Fare, Brancas, Biron, Canillac...

Tous rivalisent d'élégance et d'esprit.

Les valets ont l'ordre d'apporterles plats et de se retirer.

Très vite la gaieté règne : on s'enivre joyeusement et il faudra souvent, à l'aube, appelerles laquais pour emporter quelque invité incapable de se tenir sur pied.

Pendant tout le repas, «on dit des ordures àgorge déployée et des impiétés à qui mieux mieux», rapporte Saint-Simon.

Le Régent, quant à lui, garde la têtefroide, mais les orgies du Palais-Royal, amplifiées par la rumeur publique, font jaser.

Si la duchesse d'Orléans se tientà l'écart des plaisirs, sa fille aînée, la duchesse de Berry, mène une vie dépravée.

Elle s'enivre d'eau-de-vie et joueavec fureur : sa mort, à vingt-quatre ans, met fin au scandale de son existence. Toute la haute société semble prise de folie.

Les seigneurs passent leurs nuits à jouer, à souper en compagnie debelles amies.

La galanterie est à l'ordre du jour et le « mal français », qui sévit, se propage d'un couple à l'autre.Trois fois par semaine en hiver, il y a bal masqué à l'Opéra et le déguisement facilite les aventures.

Parmi les libertinsles plus réputés se trouve le jeune duc de Richelieu, qui dépense sans compter mais qui, en dépit de sa grossefortune, est souvent couvert de dettes. L'exemple donné d'en haut gagne les couches moins élevées de la société et la débauche devient une preuve debon ton.

Le «système de Law» permet l'édification rapide d'énormes fortunes, mais aussi de ruines spectaculaires,ce qui achève de troubler les esprits.

Le besoin de s'enrichir et la soif de plaisirs vont de pair et ne connaissentguère de frein.

Cependant, lorsqu'en 1723 est déclarée la majorité légale de Louis XV, le règne des roués et deslibertins commence à s'estomper.

Une nouvelle ère commence où le vice sera moins affiché.. »