LES LEZARDS

« Règne animal LES 1 LÉZARDS 1 On a recensé 3 760 espèces de lézards.

Comme tous les reptiles, ce sont des animaux à sang froid qui ont besoin de sources de chaleur externes pour maintenir leur température corporelle.

De fait, on ne les trouve que dans les régions chaudes.

L es lézards, �gA appartiennent au sous-ordre des sauriens, ont un corps allongé terminé par une longue �g7g7 de taille et de cou­ leur très variables selon les espèces.

Générale­ ment pourvus de �g0d]7 pattes, certains n'en ont �g7 deux, voire aucune pour les espèces serpen­ tiformes.

Comme tous les reptiles, les lézards sont recouverts d'écailles et de pla�g7b cornées �gA protègent leur corps contre la dessiccation.

Le plus petit de tous les lézards est un minuscule gecko �gA vit sur certaines îles de la mer des Antilles: sa taille dépasse à peine celle d'une allu­ mette.

Le plus imposant est le varan de Komodo, �gA ne se rencontre �g7 sur de petits îlots inhabi­ tés d'Indonésie.

ll peut atteindre trois mètres de long -la longueur de la tête et du tronc réunis correspondant à celle de la �g7ge -, et il lui arrive de s'atta�g7] aux cervidés et même à des poneys.

Leurs traits distinctifs La �g7g7 des sauriens peut représenter jus�g{ cin� ou six fois la longueur de leur corps.

Chez certaines espèces a�g0dAues, elle est aplatie laté­ ralement et permet à l'animal de se propulser dans l'eau.

Les caméléons ont une �g7g7 préhen­ sile �gA s'enroule autour des branches et joue le rôle d'une «cin�gC~R7 main>>.

En général, les sauriens ont cin� doigts à cha�g7 pied, terminés chacun par une griffe recourbée �gA leur permet de s'agripper aux rochers.

Chez les caméléons, toutefois, les pattes forment des pinces préhensiles, du fait �g7 leurs cin� doigts sont soudés entre eux par deux et par trois.

Cette particularité anatomi�g7 constitue une adaptation à la vie arboricole.

Certaines espèces ont les doigts dentelés ou élar­ gis par des lobes cutanés, grâce aux�g7Jb ils peu­ vent courir sur les sols meubles (poisson de sable) ou même sur l'eau (basilic).

Les geckos se distin­ guent eux aussi par la constitution de leurs pieds: leurs doigts sont pourvus, sur leur face inférieure, de coussinets adhésifs garnis d'innombrables cro­ chets microscopi�g7b �gA se fixent aux moindres aspérités du support.

Les geckos peuvent ainsi cou­ rir dans une maison sur les plafonds ou même sur les vitres des fenêtres.

Contrairement aux serpents, la plupart des lézards ont des paupières mobiles, bien �g7 certaines espèces, comme les geckos, en soient dépourvues.

La gue.ule des lézards est garnie de nombreuses dents pointues.

Même les plus petites espèces sont capables de mordre lors�gVT les manipule; �g0Td aux plus grandes, comme les varans, elles déchi�g7dd7Td leurs proies à l'aide de leurs dents longues et acérées.

! La croissance du lézard est entravée a par la peau rigide de son corps: il doit donc muer pour grandir, comme le faux caméléon que l'on voit ici.

Si de nombreux geckos dévorent leur peau morte, la plupart des lézards se contentent de s'en débarrasser.

fUillhL{ih L'alimentation des animaux p.

105 Le règne animal p.

165 La physiologie animale p.

179 Le camouflage p.

561 Les écailles p.

1199 La locomotion des animaux p.

225f Les reptiles p.

3557 ' Malgré son apparence serpentiforme, ce scinque à deux pattes d'Australie appartient à la famille des lézards.

Il se déplace toutefois comme un serpent, en plaquant ses pattes minuscules contre son corps et en se tortillant sur le sol.. »