Les Etoiles

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étoiles sont des corpe célestes esaenUeUement &8hux, de forme grossièrement sphérique et doués d'une luminosité propre.

Les planètes, observées comme ·des objets lumineux dans le ciel, ne possèdent pas cette sorte de luminosité : elles réfléchissent seulement celle émise par le Soleil.

Parfois visibles à l'œil nu, d'autres objets célestes peuvent passer pour des étoiles, alors qv'il s'agit de galaxies ou ensembles d'étoiles, très éloi­ gnées de.

notre propre Galaxie, la Vole lactée, qui con­ tient le système solaire.

2 Pour l'observateur terrestre, depuis la plus haute anti­ quité, les étoiles paraissent dessiner dans le ciel des figures Immuables, les constellations.

En fait, deux étoiles d'une même constellation peuvent n'être rapprochées que par un effet de perspective, et se trouver en réalité très éloignées l'une de l'autre dans l'espace.

Les étoiles sont antmées de mouvements propres et les constellation$ se déforment donc avec .le temps.

Enfin les galaxies sont des systèmes en continuelle évolution, au sein desquels les étoiles, aujourd'hui encore, naissent, vieillissent et meu- rent.

' 3 Les propriétés fondamentales d'une étoile sont son rayon, sa masse (quantité de matière contenue), sa lumi­ nosité (quantité de lumière émise), sa température superficielle et sa composition chimique.

Parmi les mil­ lards d'étoiles de notre Galaxie, Il existe des étoiles cent fols plus massives que le Soleil, cinq mille fois plus lumi­ neuses et dont le rayon est cinquante fois plus grand.

Mais la plupart sont beaucoup moins Importantes, avec un dixième de la masse et du rayon solaires, et seulement un dix millième de sa luminosité.

Certaines étoiles sont si ténues que leur densité est à peine celle du vide de laboratoire : d'autres possèdent une densité telle que quelques centimètres cubes de leur matière -pèseraient sur Terre plusieurs tonnes. 2 / 2. »