Les états unis et la protection de leur environnement depuis le XIXème siècle

« T hom as S m it h L e s é ta ts u nis e t la p ro te ctio n d e le ur e nvir o nne m ent d ep uis le X IX èm e s iè cle D ep uis le X IX èm e s iè cle , la q ue stio n e nvir o nne m enta le a p ré o ccu p é la p opula tio n a m éric a in e .

C onse rv e r le t e rrit o ir e , le p ro té g er a fin d ’é vit e r s a d ég ra d atio n o u b ie n l’ e xp lo it e r p our d es b ie ns é ne rg étiq ue s e t le s r e sso urc e s n atu re lle s d ont il r e g org e.

U n é q uilib re e ntr e c e s d eux p oin ts d e v u e s e ra it l’ id éal.

C ep end an t l'e nvir o nne m ent e st d éjà g ra ve m ent e nd om mag é, m alg ré le s p ris e s e n c h arg e c o ntr e c e tte t e nd an ce .

L a g estio n d e l ’ e nvir o nne m ent e st d onc a ssu je ttie à d es d ésa cc o rd s e ntr e le “ b ig g ouve rn e m ent” e t le s E ta ts f é d éra u x in d ép end an ts . L ’e nvir o nne m ent e st d ég ra d é à c a u se d e s a s u re xp lo it a tio n. L e t e rrit o ir e a m éric a in o ffre d e n o m bre use s r e sso urc e s, q ue la p opula tio n e nvir o nnan te p eut e xp lo it e r.

P ar e xe m ple , a u T e xa s s e t r o uve nt d es p uit s r e g org ean t d e p étr o le , c e q ui f a it d onc o ffi ce d e r e sso urc e é ne rg étiq ue .

M ais o n t r o uve é g ale m ent d es r e sso urc e s a g ric o le s a ve c la c u lt u re d e c é ré ale s d an s le s G ra n d es P la in e s, a u c e ntr e d u p ays q ui a b rit e p eu d ’h ab it a n ts .

A u n iv e au t o uris tiq ue , o n s it u e le s R och e use s, c h aîn e d e m onta g ne s s ’é te nd an t d u n o rd a u s u d d u p ays.

E lle e st d eve nue u ne a ttr a ctio n d e t o uris m e v e rt (o u é co to uris m e), s ig nifi a n t q ue l’ a ttr a ctio n g énè re u n p ro fit s a n s q ue l’ e nvir o nne m ent n e s o it e nd om mag é. L e g ouve rn e m ent e ff ectu e u ne v é rit a b le e xp lo it a tio n d e l’ e nvir o nne m ent, c e q ui m ène à u n a m énag em ent d u t e rrit o ir e , e t d onc u ne r é p artit io n d es p opula tio ns à t r a ve rs le p ays.

E n e ff et, b ie n q u’il y a it u ne d ensit é d ém og ra p hiq ue m oye nne a sse z f a ib le , e lle r e ste t o ut d e m êm e in é g ale .

O n n o te u ne d ensit é t r è s é le vé e e n p érip hé rie d es m ég ap ole s c o m me N ew Y o rk (n o rd -e st), C hic a g o (n o rd ) e t L o s A ng ele s (s u d -o ue st), d ’a u ta n t p lu s q ue la p opula tio n a m éric a in e e st u rb an is é e à 8 0 % .

A in si, t a n d is q ue la p ro d uctio n s ’e ff ectu e p rin cip ale m ent a u c e ntr e d u p ays (d an s le s G ra n d es P la in e s, le M id w est o u le D eep S outh ), la c o nso m matio n s e f a it t o ut a u to ur, n o ta m ment s u r la S un B elt .

C e s y stè m e q ui a d éb uté a ve c la R évo lu tio n I n d ustr ie lle a d éso rm ais e ng end ré u ne f o rte s u re xp lo it a tio n d es r e sso urc e s, m enan t c o nsé q ue m ment à u ne d ég ra d atio n d e l 'e nvir o nne m ent.

E lle c o m mence d ès le X IX èm e s iè cle a ve c la d is p arit io n d es b is o ns d es G ra n d es P la in e s, u ne d éfo re sta tio n m assiv e à l’ O ue st ( e n 1 9 0 0, il n e r e ste q ue 8 1 m illio ns d ’h e cta re s s u r le s 8 0 0 m illio ns q ue c o m pta it la f o rê t à l’ a rriv é e d es E uro péens).

E lle s ’e st a ccru e a u c o urs d u X Xèm e s iè cle : D ust B ow l (t e m pête s d e p oussiè re s lié es à l’ a g ric u lt u re i n te nsiv e ) d an s le s G ra n d es P la in e s d an s le s a n né es 1 9 30 , m aré e n o ir e e n C alif o rn ie e n 1 9 69. A ujo urd ’h ui, le s E ta ts -U nis s o nt m arq ué s p ar d e n o m bre use s p ollu tio ns : p ollu tio n m arin e e t l it to ra le lié e à l’ e xp lo it a tio n d es h yd ro ca rb ure s. O n r e tr o uve é g ale m ent u ne p ollu tio n d es. »