Les édentés

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' -., \ -� ! ' l'oresseux, tatous, fourmiliers, ainsi que l'oryctérope et les pangolins, ont été rassemblés au début du XIX' siècle dans le groupe fort mal nommé des n édentés ., : plusieurs de ces espèces ont des dents ! Pour tout arranger, des phénomènes de convergence rapprochaient des familles, comme celles des pangolins et des fourmiliers, qui ne sont pas plus apparentées que ne le sont les carnivores et les primates, par exemple, mais partagent une alimentation insectivore.

Leur seul caractère dentaire, effectivement commun, est l'absence de dents sur les prémaxillaires, c'est-à-dire d'incisives et de canines, tandis que leurs molaires éventuelles ne sont pas recouvertes d'émail comme celles des autres mammifères.

En outre, des formes fossiles de l'Oligocène et du Miocène d'Europe tendent à montrer qu'ils ont une origine commune remontant au Crétacé.

Ils feraient partie des premiers mammifères placentaires à s'être séparés du tronc commun.

On distingue aujourd'hui trois ordres très différents :les Pholidotes (ou pangolins), les Tubulidentés (l'oryctérope) et les Xénarthres ( paresseux, tatous, fourmiliers).

cinquantaine de millions d'années : on pense que leur diversité était alors dix fois plus grande qu'aujourd'hui.

Après la surrection de l'isthme de Panama, il y a 3 millions d'années, certaines espèces ont pu migrer vers l'Amérique du Nord, mais la plus grande partie a été anéantie.

Seules ont survécu celles qui occupaient des " niches écologiques ., où elles n'avaient pas à craindre la concurrence de mammifères plus évolués.

ANATOMIE Les fourmiliers, les tatous et les paresseux, aussi différents soient-ils par l'allure et la biologie, forment un ordre anatomiquement très homogène.

Tous sont des plantigrades à fortes griffes.

Ils présentent des articulations particulières, appelées xénarthrales, au niveau des vertèbres thoraciques et lombaires ( n xénarthre ., signifie en grec " étrange os>�).

Quand ils ont des dents, elles sont cylindriques, avec une racine unique.

Leur évolution cérébrale est faible et les mâles ne possèdent pas de scrotum.

TATOUS Les tatous forment la famille des Dasypodidés, qui compte aujourd'hui une vingtaine d'espèces.

1-------------1 Leur nom aztèque est n azotochtli "· XÉNARTHRES :FOURMILIERS , TATOUS, PARESSEUX L'évolution des Xénarthres est directement liée � l'histoire géologique de l'Amérique du Sud.

Ils se sont en effet considérablement différenciés après le début du tertiaire, lorsque l'Amérique du ou n tortue-lapin ., : il rend compte Morphologie Cette carapace, ou armure (les Espagnols nomment les tatous n armadillos >�),est constituée de trois boucliers osseux : un sur la tête (céphalique), un sur l'avant du dos (scapulaire) et le troi· sième à l'arrière du corps (pelvien).

Ces derniers sont réunis par un nombre variable de bandes cuirassées transversales qui leur permettent de se rouler en boules pour échapper à leurs prédateurs.

Leur taille varie entre 12,5 cm (chez Chlamydophor�X ret�Xs) et 1,50 rn (chez le tatou géant Prio donte s maxim�X et le poids entre 120 grammes et 60 kilos.

Ce sont des animaux fouisseurs, au corps aplati, dont les doigts sont soudés et les griffes bien développées : ils n'hésitent pas à s'enterrer en cas de danger et creusent des terriers jusqu'à une profondeur de 1.20 m.

Ils se nourrissent d'insectes, de fruits, de charognes et de petits vertébrés, qu'ils broient gr3ce à leurs dents, qui sont entre 28 et 100 selon les espèces.

Reproduction Les tatous ont la particularité d'avoir toujours des vrais jumeaux, ou plus exactement des portées homozy­ gotes : un seul œuf se divise et produit, selon les espèces et les conditions de vie, entre 1 et 12 embryons parfaitement identiques.

La gestation dure de 2 à 4 mois.

Sud s'est trouvée isolée pour une À leur naissance, les petits ont l---:---:-:::----cc ---:- --:--::--':-------- --- -l des dents de lait, qui sont vite Classification des édentés remplacées, et sur le dos des de leur coropoce et de leurs grandes oreilles.

Ordres Familles Genres Exem les écailles cornées, qui s'ossifient I-;X7;é:..:n::.art� h-.,r .,-es :-1 .;;D:::as "' y :: p �od7.i"de-;:, s: --- EC'èh'i:la"=m==y:,d .,- op ::oh ::c o c:ru "'s :-t;;C:;=h;:la'=m.':y'ido:::p:o: h c: o::: ru c: s -::re ::ot -:us "'u c:-is progressivement Ils peuvent vivre Cabassous une vingtaine d'années en captivité.

Chactophractus Dasypus Dasypus novemcinticus Euphractus Priodontes Priodontes maximus Tolypeutus Zaedyus Myrmécophagidés Cyclopes Cyclopes didcatylus Myrmecophaga �  
. Megalonychidés Cholorpus Variété, répartition Parmi les tatous, citons 3 genres notables : • le genre � " S
.

comprenant le tatou à 3 bandes, peut s'enrouler et former une boule parfaite.

Beaucoup de ses vertèbres sont soudées et portent des apophyses transversales qui soutiennent les plaques osseuses ; • les Chlamydophorus, au contraire, sont couverts de fourrure et leur carapace n'est fixée sur leur dos I-,;;;-.....--:----17.-'�P=�-E=! =:._--f.;-M�ac:n-::is-:g-:ig:c:a-=-nt"'e-=-a------l qu'au niveau de l'épine dorsale.

Orycteropus afer Certains sont menacés ; DES TATOUS GÉANTS EN AMÉRIQUE DU SUD ! Les Glyptodontidés forment une famille fossile proche de celle des Dasypodidés : ils ressemblaient à des tatous géants.

Leur taille était impres· sionnante : 3 mètres de long, 1,50 mètre de haut pour le genre Glyptodon , jusqu'à 4 rn chez Doedicurus.

Contrairement aux tatous, leur carapace était complètement soudée.

C'était aussi le cas de leur colonne vertébrale, sauf au niveau de leur tête • le genre Dasypus, enfin.

comprend l'espèce la plus répandue, Dosypus novemcindus, le tatou à 9 bandes.

Sa carapace est bombée, ce qui l'empêche de se rouler en boule, mais il peut s'enterrer dans un sol dur en moins de 2 minutes : seul reste à l'air son dos cuirassé.

C'est également un coureur remarquable, y compris au fond de l'eau, et même un bon nageur, quand il absorbe de l'air dans son tube digestif.

Jointes à ses habitudes alimentaires peu spécialisées, ces qualités lui ont permis de se répandre de l'Argentine aux Antilles et aux États· Unis.

Les tatous ont en effet toujours eu envie d'envahir l'Amérique du Nord :ils l'ont occupée dès l'apparition de l'isthme de Panama, et ne l'ont quittée qu'il y a 11 ooo ans.

Présents au Mexique, ils ont retraversé le Rio Grande à partir de 1850, et se sont implantés à la faveur des bouleversements agricoles.

Depuis, ils progressent régulièrement vers le Nord, entravés seulement par le froid : comme ils ont très peu de réserves de graisse, ils doivent se nourrir sans cesse et ne peuvent survivre à la disparition prolongée des insectes en hiver.

Malgré cela, on évalue aujourd'hui la population de tatous à 9 bandes immigrés aux États-Unis entre 30 et 50 millions d'individus.

PARESSEUX Variétés, répartition Les forêts primaires d'Amérique du Sud sont le domaine des paresseux, qui y occupent une niche écologique unique : herbivores, arboricoles, ils sont les champions de la lenteur et rétractile et de leur queue munie d'anneaux osseux, parfois portant des pointes.

Lorsqu'ils rentraient leur tête sous leur carapace, et battaient de la queue, plus aucun prédateur n'osait s'y frotter.

Ils étaient herbivores, capables de creuser avec les cinq griffes de leurs pattes avant, tandis que celles des pattes arrière ressemblaient plus à des sabots.

Leurs dents, auxquelles ils doivent leur nom (Glyptodon signifie n dents sculptées >�), présentent trois lobes bien marqués.

À la surrection de l'isthme de Panama, certains passèrent en Amérique du Nord (on en retrouve jusque dans l'Ohio.) Il semble qu'ils aient disparu il y a 15000 ans.

de la discrétion : ils sont parfois 10 ou 20 à l'hectare, mais leur constante immobilité, les algues qui vivent en symbiose dans leur fourrure, vertes en saison des pluies, jaunes à la saison sèche, leur assurent un camouflage parfait Il en existe 5 espèces, appartenant à deux familles : les Bradypodidés, tridactyles, appelés aussi aïs (d'après un mot tupi-guarani), pèsent 4 ou 5 kilos ; les Megalonychidés, didactyles, connus sous le nom d'unaus, entre 8 et 10 kg.

Anatomie Ils mesurent entre 50 et 90 cm.

Leur tête est ronde avec un museau court et des oreilles très petites.

Elle est mobile à 270" (la trachée, très longue et souple, se vrille sans les empêcher de respirer, mais ils ne possèdent pas de cordes vocales).

Cas unique parmi les mammifères, les paresseux du genre Brodypus ont 9 ou 10 vertèbres cervicales au lieu de sept Cette caractéristique, associée à l'extrême souplesse de leurs articulations, leur permet d'optimiser leur rayon d'action :ils accèdent à toutes les ressources végétales qui les entourent avec un minimum de déplacements.

Cette souplesse les rend terriblement malhabiles dès qu'ils doivent se déplacer sur le sol (pour passer d'un. »