les édentés

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Paresseu x, tatous, fourmiliers, ainsi que l'oryctérope et les pangolins, ont été rassemblés au début du x1x< siècle dans le groupe fort mal nommé des « édentés » : plusieurs de ces espèces ont des dents ! Pour tout arranger, des phénomène s de convergence rapprochaient des familles, comme celles des pangolins et des fourmiliers , qui ne sont pas plus apparentées que ne le sont les carnivores et les primates, par exemple, mais partagent une alimentation insectivore .

Leur seul caractère dentaire , effectivement commun, est l'absence de dents sur les prémaxillaires , c'est-à-dire d'incisives et de canines, tandis que leurs molaires éventuelles ne sont pas recouvertes d'émail comme celles des autres mammifère s.

En outre, des formes fossiles de !'Oligocène et du Miocène d 'Europe tendent à montrer qu'ils ont une origine commune remontant au Crétacé .

Ils feraient partie des premiers mammifères placentaires à s'être séparés du tronc commun.

On distingue aujourd'hui trois ordres très différents: les Pholidotes (ou pangolins ), les Tubulidentés (l'orycté rope) et les Xénarthres (paresseux, tatous , fourmiliers) .

cinquantaine de million s d'années : on pense que leur diver sité était alors dix fois plus grand e qu'aujourd 'hui.

Après la surrect ion de l'isthme de Panama , il y a 3 millions d'années , certaines espèces ont pu migrer vers l 'Amériqu e du Nord, mais la plus grande partie a été anéantie.

Seules ont survécu celles qui occupaient des « niche s écologiques » où elles n 'avaient pas à craindr e la concurrence de mammif ères plus évolués.

ANATOMI E Les fourmiliers , les tatous et les paresseu x, aussi différents soient-il s par l'allure et la biologie , forment un ordre anatomiquement très homog ène.

Tous sont des planti grades à forte s griffes .

Ils présentent des articulations particulières , appelées xénarthrales , au niveau des vertèbres thoraciques et lombair es (« xénarthre »signi fie en grec «étran ge os»).

Quand ils ont des dents , elles sont cylindriques, avec une racine unique .

Leur évolution cérébrale est faible et les mâles ne possèd ent pas de scro tum .

TATOUS Les tatou s forment la famille des Dasypodid és, qui compte aujourd'hui une vingtaine d 'espèces.

,_ _____________ Leur nom aztèque est« azotochtli », XÉNARTHRES : FOURMILIERS, TATOUS, PARESSEUX L'évolution des Xénarthres est directement liée à l'histoir e géologique de l'Amérique du Sud.

Ils se sont en effet considérablement différenciés après le début du tertiaire , lorsque l'Amérique du ou « tortue-lapin » : il rend compte Morphologie Cette carapace, ou armure (les Espagnols nomm ent les tatous « armadillos »), est constituée de trois boucliers osseux : un sur la tête (céphalique), un sur l'avant du dos (scapulaire ) et le troi­ sième à l'arrière du corps (pelvien ).

Ces derniers sont réunis par un nombre variable de bande s cuirassées transversale s qui leur permettent de se rouler en boule s pour échapper à leurs prédateurs.

Leur taille varie entre 12,5 cm (chez Chlamydophorus retusus) et 1,50 m (chez le tatou géant Priodont es maximus ), et le poid s entre 120 gramme s et 60 kilos.

Ce sont des animau x fouisseurs , au corps aplati , dont les doigts sont soudés et les griffes bien développ ées : ils n 'hésitent pas à s'ente " er en cas de danger et creusent des terri ers jusqu 'à une profondeur de 1 ,20 m .

Ils se nourri ssen t d'insectes , de fruits , de charognes et de petits vertébrés , qu'ils broient grâce à leurs dents, qui sont entre 28 et 100 selon les espèces .

Reproduction Les tatou s ont la particularité d 'avoir toujours des vrais jumeaux , ou plus exactement des port ées homozy ­ gotes : un seul œuf se divise et produit, selon les espèces et les conditions de vie, entre l et 12 embryons parfaitement identiqu es.

La gestation dure de 2 à 4 mois.

Sud s'est trouvée isolée pour une de leur carapace et de leurs grandes oreilles .

À leur nais sance, les petits ont f------------~------ -----1 des dents de lait, qui sont vite Classification des édentés remplacées , et sur le dos des 1--0 ~r-d-r-es-~ =Fa-m~ill-es---~ G-e-n-res---~ r-E-xe-m-pl~e-s-----1 écailles cornées, qui s'oss ifient Xénarthres Dasypodidés Chlamydophoru s Chlamydophorus retusu s progressivement.

Ils peuvent vivre Cabassous une vingtaine d 'années en captivité.

Chactophractus Dasypus Euphractus Priodontes Tolypeutus Zaedyus Dasypus novemcinticus Priodontes maximus Myrmécophagidés Cyclopes Cyclopes didcatylus Myrmecophaga Tamandua Mega lonychidés Cho lorpus Vari é té, répartition Parmi les tatous , citons 3 genres notable s : • le genre Tolypeutus , comprenant le tatou à 3 bandes, peut s'enrouler et former une boul e parfaite.

Beaucoup de ses vertèbres sont soudée s et portent des apophyses transversales qui soutiennen t les plaques osseuses ; • les Chlamydophorus , au contraire, sont couverts de fourrure et leur f-~~----J-=- B'-'ra'-'dL'c-o"-"id'-'é-=-s--+ B~ra_d+yLu_s ___ ~~-,--,--------1 carapace n 'est fixée sur leur dos 1-,,~-~-~u-li~,,.i~-!e-:i_é-;s -~-~-~-i~-~~-p-id'é-s--+. ~-~-~~i~-r-o-pu-s--r.o ~-~-~~ise~~~~~~: -~t-:·~e-r---1 i~~~i~~vs~~ :e~~~~nse ; dorsale.

DES TATOUS G ÉANTS EN AMÉRIQUE DU SUD ! Les Glyptodontidés forment une famille fossile proche de celle des Dasypodidés : ils ressemblaient à des tatous géants .

Leur taille était impres­ sionnante : 3 mètres de long , 1,50 mètre de haut pour le genre Glyptodon , jusqu 'à 4 m chez Doedicurus .

Contrairement aux tatous, leur carapace était complètement soudée.

C'était aussi le cas de leur colonne vertébrale, sauf au niveau de leur tête • le genre Dasypus, enfin, comprend l'espèce la plus répandue , Dasypus novemcindus , le tatou à 9 bandes .

Sa carapace est bombée, ce qui l'empêche de se rouler en boule, mais il peut s'en terrer dans un sol dur en moin s de 2 minutes : seul reste à l'air son dos cuirassé .

C'est rétracti l e et de leur queue munie d 'anneaux osseux, parfois portant des pointes .

Lorsqu'i ls rentra ient leur t ê te sous leur carapace, e t batta ient de la queue, plus aucun prédateur n 'osait s'y frotter .

lis éta ient herbivo res, capables de creuse r avec les cinq griffes de leurs pattes avant, tandis que celles des pattes arrière ressemblaient plus à des sabots.

Leurs dents, au xquelles ils doivent leur nom (Glyptodon signifie« dents sculptées»), présentent trois lobes bien marqués.

À la surrection de l'isthme de Panama , certains passèrent en Amérique du Nord (on en retrouve jusq u e dan s l'Ohio.) Il semb le qu'ils aient disparu il y a 15 000 ans.

de la discrétion : ils sont parfois 10 ou 20 à l'hectare , mais leur constante immobilité, les algues qui vivent en symbiose dans leur fourrure , vertes en saison des pluie s, jaune s à la saison sèche, leur assurent un camouflage parfait.

Il en existe 5 espèces, appartenant à deux famille s : les Bradypodidés , tridactyles , appelés aussi aïs (d'après un mot tupi-guarani ), pèsent 4 ou 5 kilos ; les Megalonychidés, didactyles , connus sous le nom d 'unaus , entre 8 et 10 kg.

également un coureur remarquable , Anatom ie y compris au fond de l'eau , et même Ils mesurent entre 50 et 90 cm.

Leur un bon nageur , quand il absorbe de tête est ronde avec un museau l'air dans son tube digestif.

Jointes à ses habitude s alimentaires peu spécia lisées, ces qualit és lui ont permis de se répandre de l'Argentine aux Antille s et aux États· Unis .

Les tatous ont en effet toujour s e u e nvie d'envahir l'Amérique du Nord : ils l'ont occupée dès l'apparition de l 'isthme de Panama , et ne l'ont quitt ée qu'il y a 11 000 ans.

Présents au Mexique , ils ont retraversé le Rio Grande à partir de 1850 , e t se sont implantés à la faveur des boulever sements agricoles .

Depui s, ils prog resse nt régul ièrement vers le Nord , entravés seulement par le froid : comme ils ont très peu de réserves de graisse, ils doivent se nourrir sans cesse et ne peuvent survivre à la disparit ion prolon gée des insectes e n hiver.

Malgré cela, on évalue aujourd'hui la population de tatous à 9 bandes immi grés aux États-Uni s entre 30 et 50 millions d'individus.

PARESSEUX Variétés , répartition Les forêts primaire s d'Amérique du Sud sont le domaine des paresseux , qui y occupent une niche écologique uniqu e : herbivores, arboricoles, ils sont les champions de la lenteur et r '.

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,,,,, \ court et des oreilles très petites.

Elle est mobil e à 270° (la trachée , très longu e et souple, se vrille sans les empêcher de respirer , mais i ls n e possèdent pas de cordes vocales).

Cas unique parmi les mammifères , les paresseux du genre Bradypus lieu de sept.

Cette caractéristique, associée à l'extrême souplesse de leurs articulations, leur permet d 'optimiser leur rayon d'action : ils accèdent à toutes les ressources végétales qui les entourent avec un minimum de déplacements .

Cette souplesse les rend terriblement m alhabiles dès qu'i ls doivent se déplacer sur le sol (pour passer d 'un 129 heures à dormir 18 h eures à se d éplacer Il heures à se nourrir 10 h eures sans ri en faire 40à50 mètres par heu re Vitesse d e déplacement des paresseux au sol.

4à9fois par minute Fréqu ence de respiration du pares seux.

20 à 4 0 minutes Durée de privation d 'oxygene que peuvent supporter les pare sseux.

Une centaine de dents. »