LES DINOSAURES

« Règne animal LES 1 DINOSAURES 1 II y a 65 millions d'années s'éteignaient les derniers dinosaures.

Grands reptiles terrestres, ils ont dominé la planète pendant 140 millions d'années.

Quelle a été leur évolution ? Pourquoi ont-ils disparu ? L es dinosaures nous sont devenus familiers grâce à l'étude des fossiles.

Après de longues et minutieuses recherches, les paléonto­ logues (savants qui étudient les espèces dispa­ rues) ont acquis une connaissance assez précise des dinosaures.

On dispose aujourd'hui de nom­ breuses informations sur leurs origines, leur ana­ tomie, leur habitat, leur mode de vie et de repro­ duction, ainsi que sur les différentes espèces et leur répartition géographique dans le monde pré­ historique.

Les paléontologues ont également émis des hypothèses sur les causes de la dispari­ tion des dinosaures et découvert des parentés sur­ prenantes entre ces animaux préhistoriques et les oiseaux.

Néanmoins, de nombreuses questions demeurent encore sans réponse.

L'essor et le déclin d'espèces animales peu­ vent s'expliquer par la théorie de l'évolution énoncée au XIX" siècle par un naturaliste anglais, Charles Darwin.

Il mit en évidence le fait que les animaux les mieux adaptés à leur environne­ ment survivent et se reproduisent plus facilement que les autres.

Après plusieurs générations, les animaux les moins bien adaptés disparaissent: c'est ce que l'on appelle la «sélection naturelle».

La première forme de vie est apparue sur la Terre il y a 3,5 milliards d'années.

Prémices qui furent vraisemblablement des bactéries, dont � Fossiles de trilobites.

Ces créatures aquati ques primitives représentaient jusqu'à 60% des tonnes vivantes connues au Cambrien, c'est-à-dire il y a 570 millions d'années.

i Le dinonyque, a petit dinosaure carnivore du crétacé, se servait de ses griffes et de ses dents acérées pour attaquer les ténontosaures, dinosaures herbivores.

des fossiles ont été retrouvés en Afrique du Sud, dans une pierre appelée «silex».

Dans le monde végétal, les algues sont sans doute les plantes les plus anciennes (2,75 milliards d'années).

Les premiers animaux vivaient dans l'eau, comme l'a prouvé la découverte de fossiles de trilobites, créatures plates dont le corps était divisé longitudinalement en trois lobes et qui ram­ paient au fond de la mer.

Les premiers poissons sont apparus il y a 400 millions d'années, certains d'entre eux parve­ nant à vivre sur la terre ferme en se dotant de 114.11111L{i4 Le règne animal p.

165 Darwin et Wallace p.

1035 L'évolution des espèces p.

1337 Les fossiles p.

1533 Les ères géologiques p.

1631 Lo préhistoire p.

3377 Les reptiles p.

3557 .

La vie sur la Terre p.

4289 poumons et de fortes nageoires.

En quelques mil­ lions d'années, ils se sont adaptés à la vie ter­ restre, tout en retournant dans l'eau pour pondre leurs œufs.

Ces animaux, capables de vivre à la fois dans l'eau et sur terre, forment une classe d'amphibiens.

Il y a environ 280 millions d'an­ nées, suite à un réchauffement progessif de la Terre, entraînant un assèchement des marécages, la plupart des amphibiens disparurent.

C'est dans cet environnement que les reptiles ont commen­ cé à évoluer.

Ils possèdent une peau épaisse et écailleuse et peuvent pondre leurs œufs sur terre.

Des repères dans le temps Les géologues, qui étudient les roches composant la croûte terrestre, ont divisé l'évolution de la Terre en époques de plusieurs millions d'années.

L'appari­ tion des premiers reptiles date du permien (les pre­ miers fossiles de reptiles furent découverts à Perm, en Russie), entre 290 et 245 millions d'années.. »