Les Déserts

« Les Déserts Wildlife Ma t ter! Le sol de notre planète est en grande partie fertile, mais il existe de vastes régions arides auxquelles on a donné le nom de déserts.

Le manque d'eau est la raison principale de l'absence de vie.

Toutefois, certains organismes vivants se sont bien adaptés à ces conditions extrêmes.

- L es déserts sont des régions sèches qui reçoi- vent moins de 25 mm de pluie annuelle- ment.

ils sont classés en fonction de leur ari- dité en déserts semi-arides où les précipitations sont comprises entre 200 et 500 mm par an, en déserts arides, entre 25 et 200 mm, et en déserts hyperarides qui reçoivent moins de 25 mm de précipitations.

Les déserts se forment dans les ré- gions où l'air chaud en provenance de l'équateur passe, en soufflant vers le nord et vers le sud, sur les zones des tropiques du Cancer et du Capricor- ne.

C'est cet air intensément sec et chaud qui est à l'origine des déserts.

La plupart des déserts connaissent de très im- portants écarts entre les températures diurnes et nocturnes (ils peuvent atteindre 45 °C) et des changements brutaux se produisent à l'aube et au crépuscule.

De plus, l'absence de nuage favorise la dispersion de la chaleur accumulée pendant le jour.

Pour vivre dans ces conditions extrêmement âpres et rudes, les plantes et les animaux, ces der- niers le plus souvent actifs la nuit, doivent être ro- bustes et capables de s'adapter.

Les principales difficultés qu'ils rencontrent dans les déserts sont des températures élevées, un manque d'eau, de nourriture et d'abri.

Le froid peut aussi être un problème car ces zones arides occupent souvent le sommet des plateaux et il y gèle fréquemment la nuit.

Il existe en fait deux types de désert, les chauds et les froids, selon l'al- titude à laquelle ils se trouvent.

Dans les déserts froids, il fait chaud le jour et froid la nuit tandis que dans les déserts chauds la température est élevée de jour comme de nuit.

Les plus vastes déserts La Terre compte une douzaine de déserts dont la superficie dépasse 360000 km 2 .

Le plus vaste est le Sahara qui s'étend sur 9000000 km 2 .

Il n'est sé- paré que par la mer Rouge du désert d'Arabie qui couvre 2000000 de km 2 .

Ces déserts, qui englobent le nord de l'Afri- que et l'Arabie forment à eux deux la plus vaste zone aride de la planète.

Ils progressent conti- nuellement à cause de l'érosion provoquée par les vents et les pluies; ces dernières, quoique rares, sont torrentielles et ravinent le sol.

Parmi les autres déserts, on compte ceux du Kalahari et du Namib dans le sud-ouest de l'Afrique, celui de l'Australie, ainsi que la zone désertique des Etats-Unis et du Mexique dont la partie américaine comporte le Grand Bassin, le Mohave, le Sonora et le Chihuahua.

Le nom de Les plantes qui *Sahara vient de poussent dans le sahra, mot arabe qui désert de Mohave signifie lieu sauvage.

(sud-est de la Il convient donc Californie) sont parfaitement à ce basses et très désert qui est le plus espacées.

Les cactus vaste du monde.

occupent les pentes Bien qu'une certaine rocheuses orientées forme de végétation au sud.

Pus haut, y soit toujours des broussailles présente, elle est denses et touffues plutôt rabougrie.

les remplacent.

Il existe deux autres régions arides: l'une, le désert d'Atacama, borde la côte occidentale de l'Amérique latine et se prolonge vers la côte Est où elle constitue le désert de Patagonie; la secon- de regroupe une série de déserts situés en Mie parmi lesquels ceux du Turkestan, de Gobi, de Takia Makan et du Thar.

La végétation Les déserts sont pour la plupart soit des zones couvertes de sable (Sahara) ou de roches tra- vaillées en forme d'arches et d'aiguilles (Moha- ve), soit des terrains rocailleux (Gobi).

Excepté le désert de Sonora, couvert d'une végétation épais- se, ils présentent l'aspect d'une mosaïque de zones où, selon les endroits, les plantes sont plus ou moins abondantes.

Là où il y a de l'eau, appa- raissent des oasis de verdure où la faune et la flore abondent.

Le sable ne constitue que 15 % de la superficie totale des déserts.

Deux catégories de plantes poussent dans les déserts: les unes sont permanentes, peu abon- dantes et très résistantes; les autres, temporaires, ne resurgissent qu'après les pluies.

Les plantes désertiques supportent les rigueurs du climat grâce à leurs tiges épaisses et à leurs longues épines qui remplacent les feuilles, ce qui leur évite de se dessécher trop rapidement et décou- rage le broutage.

Un arbuste, le larré (Larrea tridentata), fait appel à des moyens très originaux pour se réser- ver un espace qui suffise à ses besoins alimen- taires: ses racines sécrètent une substance qui empoisonne le sol environnant, ce qui interdit l'existence de toute autre végétation, même celle de représentants de la même espèce.

En consé- quence, la végétation est très clairsemée dans les terrains où il pousse.

Voir aussi : PLANÈTE TERRE 25: Les Déserts 403. »