Les crocodiles

« - 79 L~i!J! ~lE ET SA GÉOGRAPHIE ~ «Description de l'Egypte» Les crocodiles Le mémoire consacré par Geoffroy Saint-Hilaire à l'étude des reptiles égyp­ tiens est publié dans le vingt-quatrième volume de la « Description de l'É­ gypte ».

Il s'ouvre par un chapitre traitant des cro­ codiles.

L'observation de cet animal sacré par le Grec Hérodote est à l'ori­ gine d'une controverse que Geoffroy eut à cœur d'éclaircir en commen­ tant minutieusement le texte de l'historien .

L a description qu'Hérodote a laiss ée des crocodiles est d'une précision stupéfiante pour l'époque .

Geoffroy en rectifie et en précise certains points .

En voici deux exemples concernant le caractère am­ phibien du reptile, et surtout sa relation au sommeil.

Pour Hérodote, le crocodile vit aussi bien à terre que dans l'eau.

Geoffroy précise qu'il ne s'agit pourtant pas d'un véritable amphibie .

C'est, dit -il, un« ani­ mal aérien, puisqu 'il respire l'air en nature, mais il n'est bien à l'aise, il ne se croit en lieu de sûreté, il ne se montre rusé, entreprenant, il ne s'ani­ me et il ne poursuit sa proie que dans l'eau .... »