LES CONIFÈRES

« Règne végétal LES [CONIFÈRES [ � ::;; La classe des conifères réunit des végétaux ligneux communément nommés résineux.

Ces végétaux primitifs constituaient les éléments dominants de la flore, il y a un peu plus de 220 millions d'années.

� fépoque de l'apogée des gymnospermes (groupe de végétaux comprenant les coni­ fères) est aujourd'hui révolue, mais cinq groupes ont encore des représentants vivants.

On trouve parmi ceux-ci quelques-uns des arbres exotiques les plus impressionnants en taille.

La plupart des gymnospermes sont des arbres ou des arbustes toujours verts.

Leurs œufs ou leurs ovules sont en contact direct avec l'air, de sorte que le pollen des éléments mâles peut tomber directe­ ment sur eux.

Le nom de gymnosperme vient d'ailleurs des mots grecs gymnos, signifiant nu, et spermas, qui veut dire graine.

Les éléments mâles et femelles se trouvent d'ordi­ naire sur des pieds séparés qui sont habituellement proches les.uns des autres pour faciliter la pollini­ sation.

Les organes-de reproduction prennent nor­ malement naissance sur des cônes.

Les cônes mâles produisent de minuscules grains de pollen qui contiennent et protègent les cellules mâles repro­ ductrices appelées gamètes.

Les grains de pollen sont entraînés par le vent vers les cônes de pieds femelles pour y féconder leurs ovules.

Les conifères sont les plus connus des gymno­ spermes.

Ce sont eux qui fournissent la plupar t des bois pour la fabrication de la pâte à papier et une grande partie des bois tendres utilisés dans la construction.

Leur croissance rapide, leurs troncs longs et droits en font des essences idéales pour la ���§ � ,_-c...-=­ (] -��.,,Q, i À la diffé rence de� autre� cycadate� a le cyca� femelle ne porte pa� de cône� mal� pos�e), de� organe� de reproduction qui ressemblent à de petite� feuille� embryon en cours de développement CÔNE FEMELLE production du bois d'œuvre.

D'autre part, la résine des conifères constitue une matière première pré­ cieuse pour l'industrie chimique.

Les conifères se reconnaissent aisément à la forme conique de leurs fleurs et de leurs fruits (pomme de pin ou de sapin) et à leurs feuilles en forme d'aiguilles.

Ce sont géné­ ralement de grands arbres, bien qu'il existe aussi des espèces naines.

Les conifères comptent dans leurs rangs des spé­ cimens qui sont parmi les plus vieux et les plus hauts du monde.

Ainsi, les «séquoias toujours verts», originaires des chaînes côtières de Califor­ nie, sont les plus grands arbres du monde.

L'un d'eux, poussant dans la Redwood Creek Valley, mesure plus de 112 mètres de haut.

Les wellingto­ nias (Sequoia gigantea, ou séquoia géant) sont sou­ vent plus massifs, avec une hauteur moindre mais une circonférence nettement plus grande.

Le pin aristé (Pinus aristata) des montagnes Rocheuses passe pour avoir une longévité de plusieurs milliers d'années.

Un spécimen de pin appartenant à l'espèce Pinus longaeva est répertorié comme le plus vieil arbre du monde puisqu'il a 4 900 ans! Si la plupart des conifères sont des arbres tou­ jours verts, à feuillage persistant, certains d'entre eux ont des aiguilles caduques qui tombent en CÔNE MÂLE •••m;nLJiM Les arbres p.

239 Le bois et le papier p.

495 Les feuilles p.

1473 Les forêts p.

1521 .La sauvegarde des forêts p.

1525 Haies, bois et paturages p.

1789 La pollinisation p.

3285 .Le règne végétal p.

4243 Le cycle du pin.

� Au début de l'été, le� minu�(_A, cônes mâles produisent d'énorme� quantité� de grain� de pollen allé� Le� écaille� des cône� femelle� de première année �
I_aWTIH^ afin que les grain� de pollen pui�ent y pénétrer, mal� la fécondation ne se produira pa� avant l'été �_;a%H^ Chaque grain de pollen émet un tube pollinique qui progre�e au travers de l'ovule pour féconder l'oo�L:eT, (cellule reproductrice femelle) et con�^;^_,T l'œuf.

automne.

Parmi ceux-d, citons les mélèzes et le cyprès chauve.

Ce dernier a une particularité plu­ tôt rare: il développe tout autour de son tronc des racines aériennes (pneumatophores) dressées comme des stalagmites au-dessus du sol et qui lui permettent d'absorber de l'oxygène.

�u de conifères sont originaires de l'hémisphère Sud.

!..:araucaria du Chili, également appelé «déses­ poir des singes )) , fait exception.

Ce conifère très caractéristique, avec ses branches disposées en cercle, est un arbre d'ornement fort populaire.

Les ifs Les ifs sont répandus dans toute l'Europe, en Afrique du Nord, en Amérique du Nord et en Asie tempé­ rée jusqu'en Indonésie.

Les ifs et leurs proches parents d'Extrême-Orient, les Cephalotaxus, appar­ tiennent à un petit groupe de plantes possédant des fruits charnus à la place des cônes habituels des gymnospermes.

Les représentants de cette famille d'ifs ont des fleurs mâles et femelles sur des pieds différents et, lorsque les graines se dévelop­ pent, elles sont ench âssées dans une masse charnue en forme de coupe (arille) qui les entoure à partir de la base.

Bien que les graines et les feuilles soient. »