Les chiens

« LES MEILLEURS AMIS DE L'HOMME Des mastiffs dépassant les 100 kg au yorlcshire terrier de 200 g, il existe des chiens de toute taille et d'aspects prodigieusement divers .

Premier animal domestiqué par l'homme, le chien a en effet subi une importante sélection selon les régions du monde et les différentes tâches auxquelles il a été affecté.

Affectueux et d 'un dressage aisé, le chien a toujours été un précieux compagnon pour l'homme .

Si, de nos jours , les chiens de compagnie ou d 'agrément sont les plus nombreux, dans un certain nombre de domaines les chiens demeurent de précieux auxiliaires pour l'espèce humaine.

mois , quelle qu'en soit l'espèce) dont ils font preuve , ainsi que leurs capacités d 'adaptation et d'apprentissage en font des animaux en quelque sorte prédisposés à la domestication .

Dès la préhistoire, le chien chasse en compagnie de l'homme et chacun adapte sa stratég ie de chasse à la présence de l'autre .

L'étape suivante se met en place avec l'agriculture et avec la domesticat ion concomitante des ovins et des caprins : il est permis de penser que la présence du chien a dû grandement faciliter ces domestications .

Dès l'âge du bronze , avant même l 'apparition de la civilisation égyptienne , les peintures rupestres nous révèlent qu'au moins quatre types de chiens avait été créés par la sélection humaine : le type molossoïde en Europe du Nord , le type Spitz en Allemagne , le type beauceron en Espagne et le type lévrier au Sahara .

C'est ce dernier type que l'on retrouve sur les fresques égyptiennes et, momifié , ~------------;d ans la nécropole canine de DU LOUP AU CHIEN Le chien aurait été domestiqué par l'homme dès l'aube du néolithique , il y a plus de 10 000 ans.

Les deux sous-espèces reconnues par la paléontologie (Canis familiaris puljani et Canis familiaris pa/estris ) descendent de deux sous-espèces de loups (Canis lupus) : le loup d 'Europe et le loup d'Asie .

On suppose généralement que les loups et les hommes -alors chasseurs­ cuei lleurs -ont pu être de quasi­ commensaux (les premiers profitant des restes de nourriture des seconds), car leurs niches écologiques respectives étaient proches (même type de gibier , notamment) .

Plusieurs facteurs ont concouru au rapprochement des deux espèce s, homme et loup : • La présence de loups suivant une troupe de chasseurs , pour consommer les carcasses de leur gibier par exemple, a dû être commune.

• En outre , les déchets accumu lés autour des lieux d'habitation humaine devaient représenter une aubaine pour les loups (comme pour les chacals , ou certains félins et rongeurs) .

Dans les populations de chasseurs -cueilleurs actuelles ou récentes (certains Amérindiens par exemple) on trouve ainsi des chiens non réellement domestiqués mais vivan t aux alentours des campements et les suivant dans leurs déplacements .

• Enfin , et surtout , la forme de vie socia l e des loups (subordina tion à un dominant) e t la faculté d'imprégnation (attachement à une figure maternelle dès les premiers Cynopolis .

Dans !'Antiquité , les races de chiens et leurs affectations se multiplient.

Le savant grec Aristote (384-322 av.

J.-C) en connaît sept affectées à la chasse , à la guerre , à la garde , mais aussi à l'agrément.

C'est dans l'Odyssée d 'Homère qu'on voit pour la première fois le lien affectif entre le chien et l'homme être objet de littérature : le chien Argos est l e premier à reconnaître son maître Ulysse lorsque celui-ci revient déguisé à Ithaque après vingt années d'absence .

Le nombre de races de chiens augmente fortement à partir du Moyen Âge, la sélect ion se faisant de plus en plus précise, et surtout variant selon les régions : ainsi , le berger des Pyré nées est d ifférent des autres races de chien s de berger européens.

ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE Le chien est un mammifère de l'ordre des carnivores, de la famille des canidés (laquelle comprend en outre le loup , le renard, la hyène ...

).

• Ses quatre pattes, souvent élancées , lui permettent une course rapide .

Les membres possèdent quatre doigts avec, parfois , un cinquième sous forme d'ergot (pouce ne touchant pas le sol).

• li a 42 dents (formule dentaire : 1 3/3 , C 1/1, PM 4/4 , M 2/3).

• Son rythme cardiaque , entre 90 et 120 pulsations par minute , est plus élevé que chez l'homme , ainsi que sa température corporelle (38,5 °C).

Le chien ne transpire pas ; lorsque la température s'élève, l'excès de chaleur est éliminé par la langue et les coussinets plantaires , ainsi que par le halètement.

LES CAPACITTS SENSORIELLES DU CHIEN Les sens du chien sont inégalement développés .

Les principaux sont l'odorat et l'ouïe , dont l'acuité exceptionnelle rend bien des services à l 'homme .

L'odorat Le chien est doté de 100 à 200 millions de cellu les olfactives , soit vingt à quarante fois plus que l'homme , situées sur une muqueuse nasale de 130 cm' (4 cm' chez l'homme).

Ses facultés olfactives sont remarquables .

Même s'il a souvent besoin de flairer pour détecter une odeur , il est ensuite capable de la suivre parmi des centaines d 'autre s ; ses facultés peuvent être encore améliorées par le dressage (apprentissage de la détection d'odeurs particulières ).

Les prouesses du chien en ce domaine sont abondamment utilisées pour la chasse et la recherche de personnes ou de substances illicites ou dangereuses (drogues, explosifs ...

).

L'ouïe Le chien est doté d'une grande acuité audit ive : il perçoit à 25 m des sons que l'homme n 'entend qu'à 4 m ; sa sensib ilité auditive (capacité à différencier des sons concomitants ou qui se succèdent rapidement) est également supérieure à la nôtre .

En outre , le spectre auditif du chien est plus large que celui de l'homme : les ultrasons (sons aigus de fréquence supérieure à 20 000 Hz, limite de l'audition humaine) sont perçus jusqu 'à 50 000 Hz.

La vue L'œil du chien, semblable à celui de la plupart des mammifères, est doté d 'une membrane blanchâtre appelée membrane nictitante , qui double la paupi ère.

La vision n'est pas très bonne et les chien s sont d'ailleurs fréquemment myopes .

Les théories relatives à leur éventuelle perception des couleurs sont discutées .

Le toucher Ce sens est peu déve loppé chez le chien ; les zones les plus sensibles sont les moustaches , les lèvres et les coussinets plantaires .

Le goût C'est également un sens assez fruste chez le chien (en dépit d'une excellente olfaction , qui devrait enrichir sa perception du goût ).

Il avale rapidement sa nourriture sans réellement mâcher .

NUTRITION Originairement carnivore , le chien a vu sa tendance à une a limentation omnivore (observab le chez les autres canidés) s 'accentuer avec sa domestication .

li n'apprécie cepe ndant que modérément les légumes verts , qu'on lui donnera généralement très cuits et mélangés à la viande .

Les lipides lui sont indispensables , mais une viande trop grasse doit être cuite (car le chien ne mastiquant pas, sa digestion est plus difficile ).

Certains féculents sont de même à éviter, comme les pommes de terre et le pain frais (mais beaucoup de chiens appréc ient le pain rassis).

Les sucreries ne seront données qu'à titre de récompenses.

Depuis l e début du XX' s iècle, de nombreux a liments industrie ls pour chien ont été mis au point (biscuits, conserves, croquettes) .

De nos jours, dans les pays développés , ils constituent l 'alimentation principale de la plupart des chiens .

Leur composition est étudiée pour convenir parfaitement à l'animal , selon sa taille et son mode de vie («travailleur " ou sédentaire ).

REPRODUCTION L e cycle sexuel de la chienne se manifeste par l'apparition, deux fois par an, des chaleurs , qui durent trois semaines pendant lesquelles la chienne est anormalement excitée, recherche la compagn i e des mâles et subit parfois des pertes sanguines .

La gestation dure environ deux mois , à l'issue desquels naissent en général de 3 à 6 chiots , parfois jusqu ' à 8 ( les portées les plus importantes étant le fait des races les plus grandes ).

Les chiots sont aveugles à la naissance et n'ouvrent les yeux qu'au dixième jour.

Ils sont ordi nairement sevrés à la sixième semai ne, parfois plus tard si la mère supporte leurs griffes et dents qui commencent à pousser.

lis sont considérés comme adultes à deux ans.

COMPORTEMENT n COMMUNICATION L'affectivité Le caract ère affectueu x du chien est légendaire .

On observe que les chiots , comme les louveteaux, sont très attachés à leur mère et à leurs frères et soeurs (phénomène d 'imprégnation ).

C'est ainsi qu'un chiot né dans un foyer humain considérera tous les membres du foyer comme sa famille .

Le second aspect de la loyauté du chien envers son maître est lié à son compo rtement d'animal de meute : c'est pourquoi il importe, surtou t pour les races les plus imposantes, de faire sentir au chien la domination des humains.

Cela n'implique aucune maltraitance ou brutalité , simplement de la fermeté.

Un moment privilégié à cet égard est celu i du repas : dans une meute, en effet , le chien dominant se sert en premier , ses congénères attendant leur tour.

C'est la raison pour laquelle il est mauvais pour l 'éducation de donner à manger à son chien pendant le repas des hum ains , ou même avant.

Le chien qui attend son repas (ici un basse t) pendant que mangent les humains saura toujours quelle est sa place au sein du foyer .

L'expressivité du chien Comme le loup et la plupart des animaux vivant en meute, l e chien dispose d'un la rge éventail de moyens pour exprimer ses émotions .

Ces facultés semblent enco re accrues par la vie domestique .

Son répertoire vocal, comprenant aboiements de colère, pleurnichements , gémissements ou grognements, est complété par une vaste gamme d'attitudes corpore lles et de mimiques, signifiant l'attentio n , la peur , la soumission, la menace ...

• Les oreilles dressées signifient l'attention, pointées vers l'avant elles expriment la perception d'un danger.

• L a queue entre les jambes, orei lles couchées vers l'arrière, le corps plaqué au sol, le chien exprime sa soumission (des signes de soumission , notamment l'abaissement du corps , peuvent accompagner des manifestations d 'invitation au jeu, signifiant que le TATOUAGE ET VACCINATION Odorat Le propriéta ire d 'un chien est Distinction de soumis à deux obligations légales : plus de le tatouag e et la vaccination.

100 000 Le tatouage , propre à chaque odeurs différentes animal, permet de retrouver son Dressage propriétaire en cas de perte, de vol, Apprentissage ou de fuite de l'animal.

li est effectué et exécution par un vétérinaire (ou par l'éleveur d'environ le cas échéant), de préférence dans 100 les six mois suivant la naissance .

ordr es La vaccltlation est une obligation liée Sens de à la santé publique .

/'orientation Elle est obligatoire (et fidélité) contre la rage dans Un chien a parcouru plus de les zones infestées 700 km (principalement lest et le nord de pour retrouver son maître .

la France ) et recommandée contre trois maladies (parvospirose , leptospirose et maladie de Carré ).. »