Les chasseurs de nuit de la RAF:Succès du Beaufighter, 1941 (histoire de la seconde guerre mondiale).

« 1 / 2 Les chasseurs de nuit de la RAF Succès du Beaufighter, 1941 Durant les premiers temps de la Seconde Guerre mondiale, la grande difficulté d'utiliser efficacement les chasseurs contre les bombardiers attaquant de nuit provenait du fait que, par une nuit sombre, il leur était extrêmement difficile d'arriver à repérer les avions ennemis.

Si la nuit était claire, on pouvait bien sûr espérer que les chasseurs puissent effec­ tuer leurs visées ou suivre les balaiements des projecteurs au sol jusqu'à ce quïls trouvent une victime, ou encore diriger en hauteur leurs propres projecteurs, comme le faisait le chasseur de nuit «Turbinlite» Havoc.

Mais il ne s'agissait là que de procédés aléatoires et sans aucune effica­ cité dans une grande offensive de nuit.

Comme on l'avait compris déjà avant le début de la guerre, seul le radar pouvait résoudre un tel problème, pourvu que l"on réussisse à inventer un appareil assez petit, mais capable de réaliser les perfor­ mances exigées.

Le premier appareil qui donna véritablement satisfaction de ce point de vue fut le Airborne Interception Mark Ill, qui fut installé en 1940 sur plusieurs Bristol Blenheim IF.

C'est un chasseur de ce type qui réussit la premiè­ re attaque guidée par radar dans la nuit du 2 au 3 juillet 1940.

Mais ni le Al Mark Ill, ni le Blenheim n'étaient parfaits, et il fallut attendre la sortie du Bristol Beaufighter 1, équipé du radar Al Mark IV, pour que l'armée britannique dispose d'un excellent chasseur de nuit, efficace surtout s"il était employé avec le GCI (interception à contrôle au sol).

qui guidait le chasseur assez près de sa proie pour quïl puisse ensuite la suivre sur son propre radar.

Cette tactique fut utilisée pour la première fois avec succès dans la nuit du 19 au 20 novembre 1940 et, à partir de ce moment-là, les Beaufighters­ AI abattirent un nombre toujours crois­ sant d'avions ennemis.

Au moment où cessèrent les raids de nuit des Allemands, en mai 1941, le nombre des repérages par radar (Airborne Interception) était passé de 44, en janvier, à 204 en mai, les combats de nuit ayant augmenté de 2 à 74 durant cette même période.

Pendant ce même laps de temps, les repérages visuels avaient passé de 34 à 1 54, les combats aériens ayant augmenté de 9 à 116.

Sur les 96 avions abattus par les chasseurs en mai, la plupart l'avaient été grâce aux équipements radar Al.

La guerre des chasseurs de nuit eut ses propres as, le principal d'entre eux étant le chef d'escadrille John «Cats Eyes» Cunningham, surnommé «œil de chat» à cause de sa prétendue habileté à voir dans l'obscurité. 2 / 2. »