Les cervidés

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Les cervidés constituent une famille tout à fait particulière dont la principale caractéristique est la présence, chez la majorité des individus, de « cornes »très développées appelées« bois ».

Toujours sur leurs gardes, les cervidés sont des animaux assez difficiles à observer dans la nature.

Dans un premier temps source de nourriture pour l'homme, ils sont vite devenus un objet de plaisir royal du fait de leur élégance et majesté naturelle.

C'est ainsi que des forêts entières furent expressément plantées par des souverains normands afin de s'assurer une réserve de chasse prestigieuse et abondante.

être bordée de poils foncés dans certains cas.

Cette tâche du cimier est mise en évidence par un animal inquiété qui s'enfuit en dressant la queue.

Les jeunes de nombreuses espèces présentent un dessin de tâches claires, ce qui permet d'augmenter leur camouflage.

Il se trouve que certains adultes, comme les daims et les sikas, conservent ensuite ce pelage lâcheté.

La robe mue deux fois par an, au printemps et à l'automne.

Lu SENS Les cervidés utilisent l'ouïe, l'odorat et la vue pour repérer le danger � ' JP .

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venant des prédateurs : quand l'animal est alerté, il redresse haut la tête, fixe le point d'où vient le bruit et tourne ses oreilles dans tous les ____________ _, sens.

Un cervidé repère vite un CARACTÈRES CÉNÉRAUX CLASSIFICATION Il existe sept sous-familles de cervidés : les Moschinés (Moschinae), les Muntiacinés (Muntiacinae), les Cervinés (Cervinae), les Hydropotinés (Hydopotinae), les Odoco·11einés (Odocoileinae), les Alcinés (Aicinae) et les Rangeferinés (Rangeferinae).

MORPHOLOGIE Dentition Tout comme d'autres ruminants, les cervidés mordent leurs aliments entre les incisives inférieures et un coussinet calleux de la gencive supérieure.

Les molaires et les prémolaires broient leurs aliments pendant la rumination.

La présence de canines supérieures, quant à elle, dépend des espèces.

Par exemple, le mâle de l'hydropote, le muntjac et l'élaphode de Chine utilisent ces canines comme des défenses lors des combats ! Le pelage La couleur du pelage varie beaucoup selon les espèces.

Elle va de diverses nuances de gris, au brun, au roux en passant par le jaune.

Le ventre est souvent plus clair que le dos et les flancs.

Ceci est éga­ lement vrai pour la zone de l'anus (ou tâche du cimiet') qui est très claire mais qui peut aussi intrus et est toujours prompt à s'enfuir.

Par contre, il peut très bien leur arriver de ne pas repérer un chasseur si celui-ci reste immobile jusqu'à ce que l'animal ne se montre plus alerté.

La principale caractéristique des cervidés est la présence, chez la majorité d'entre eux, de« cornes » très developpées qui les distinguent des autres ruminants.

Il s'agit en fait de «bois» constitué de substance non cornée mais osseuse.

Les os ne sont pas une matière inerte : ils possèdent un système veineux qui en assure la croissance.

Pendant une première phase de pousse, les bois des cervidés s'enrichissent d'excroissances supplémentaires.

l'os, recouvert d'une peau fine et veloutée (le« velours»), est mou, de consistance tendre et richement irrigué par le sang.

C'est sous l'action de certaines hormones que les bois deviennent durs ; le velours tombe alors en lambeaux ou est éliminé par l'animal lui-même qui frotte sa ramure contre les troncs d'arbres.

Au cours d'une seconde phase, l'os ainsi formé perd ses liaisons fonctionnelles avec la partie sous-jacente du crâne, se minéralise complètement et se transforme en substance morte.

Sous l'influence de divers facteurs, celle-ci se détache de la substance vivante et les bois tombent.

Ils seront par la suite remplacés par une nouvelle ramure.

Dans la mesure où c'est une hormone mâle qui en commande la solidification, seuls les cervidés mâles sont dotés de bois.

La forme des bois est variable : elle va des pointes simples des poudous aux structures rt1mifiées complexes des élaphes, des daims ou des rennes.

Les femelles sont toutes dépourvues de bois, à l'exception de de la femelle du renne.

De nombreuses théories ont été avancées pour tenter d'expliquer cette distinction .

La plus vraisemblable semble être celle disant que les femelles peuvent ainsi supporter la concurrence dans les hardes mixtes formées par les rennes et totalement inhabituelles chez le reste des cervidés.

De plus, les bois des rennes leurs sont également primordiaux, en plein hiver, pour leur permettre d'atteindre la végétation recouverte par la neige.

Les cerfs s'investissent beaucoup dans la régénération annuelle de leur bois car ceux-ci s'avérent essentiels.

Leur ramure leur sert en effet d'arme dans les combats pour les femelles et elle s'en trouve souvent endommagée.

Les dégâts occasionnés aux bois peuvent fortement réduire les succès lors de la période de rut et ceci pourrait durer les années suivantes s'ils ne repoussaient pas annuellement.

Chez le cerf élaphe, par exemple, il existe une grande corrélation entre les bois et la dominance, notamment quand l'animal " jette sa tête ».

Dans ce cas, le plus vieux mâle dominant, muant le premier, ne peut ainsi plus repousser un jeune qui, lui, a encore ses bois.

I;IJ#I·IIIJI!.!II l'âge de la puberté chez les femelles de cervidés est très variable selon les espèces : dès la première année chez le cerf de Virginie jusqu'à quatre ans seulement chez un élaphe mal nourri.

Une femelle peut concevoir et mettre bas au plus une fois par an.

Le nombre de petits est habituellement de un à deux par an, mais des espèces comme l'hydropote donnent communément naissance à des triplés.

La gestation varie entre 25 semaines pour l'hydropote jusqu'à 40 semaines pour le cerf du Père David.

Au moment de la mise bas, la femelle quitte son domaine habituel et se retrouve solitaire.

Le ft1on reste ainsi dissimulé pendant les premières semaines et n'émerge de son abri que lorsque sa mère revient pour l'allaiter.

Plus tard, il rejoint cette dernière dans automne, ils s'tlffr ontent pour avoir accès aux femelles en chaleur.

Soit ils défendent un harem face aux rivaux (c'est le cas de l'élaphe), soit ils se réservent des biches individuelles qu'ils quittent après la copultltion (cerf de Virginie).

Ils peuvent également défendre un territoire qui recoupe celui d'une femelle (le muntjac).

Pour le mâle, la réussite dépend du nombre de biches auxquelles il a eu accès.

Le facteur dominant en période de rut est donc d'être assez fort pour pouvoir battre ses rivaux.

Cela va dépendre de sa taille, de sa condition physique et du volume de ses bois.

C'est ainsi que les grands cerfs vont laisser plus de descendants que les petits cerfs.

Chez la femelle, la réussite est liée à leur nombre de descendants et à leur aptitude à élever leurs petits.

R ÉCIME ALIMENTAIRE Les cervidés broutent de l'herbe, des pousses, des rameaux, des feuilles, des fleurs, des fruits de plante basse, des buissons et des t1rllres.

Par contre, le cerf axis et le barasingha de l'Inde consom­ ment presque uniquement de l'herbe alors que le muntjac indien préfère les plantes basses, les feuilles, les fruits, les champignons et les écorces.

Le renne et le ct1ribou, quant à eux, raclent la --....--- ....

r-- neige en hiver pour attein­ dre les lichens qui consti­ tuent une part impor­ tante de leur régime ali­ mentaire.

Les cervidés sont de grands animaux et ont par conséquent des besoins importants en énergie.

Dans de nombreuses espèces, ce sont les mâles, plus gros que les femelles, qui exigent plus de nourriture.

Cependant, dans le cas du cervidé, les biches ont un besoin d'énergie particulièrement importante pour la reproduction et l't11/t1ittment notamment.

La comparaison entre les deux sexes est donc difficile à établir en raison de l'existence de ces différences dans l'ampleur et la durée des dépenses d'énergie.

Ainsi, dans le cas du cerf élaphe, la plus grande demande d'énergie chez la biche a lieu au printemps et au début de l'été, durant le dernier tiers de la gravidité et le début de la lactaction.

Par contre, la plus grosse demande d'énergie chez le cerf a lieu plus tard, à l'approche du ru� quand les bois repoussent et que les muscles du cou se développent.

Les aliments se font rares en hiver.

Les animaux brOient donc beaucoup plus d'énergie qu'ils n'en consomment et de ce fait, maigrissent.

Il se trouve cependant que leur appétit se voit réduit en hiver, ce qui leur permet de limiter les dépenses d'énergie peu rentables liées à la recherche de matière au faible taux energétique.

Une façon de pallier cette réduction de la nourriture disponible est de consommer autre chose.

Ainsi, le régime des cerfs et des élans varie selon les saisons.

UMM!III!Ig.li!.JII COMMUNICATION ODORANTE Les cervidés utilisent leur odorat pour obtenir des informations sur des congénères.

La plupart des espèces présentent en effet des glandes interdigitales et faciales.

Les glandes interdigitales laissent des traces odorantes tandis que les glandes faciales émettent des secrétions très musquées.. »