Les Canidés:une famille particulièrement homogène et douée.

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Par leur morphologie générale, les Ca­ nidés sont des coureurs par excellen­ ce, remarquables surtout par leur résis­ tance, leur endurance.

Solidement cons­ truits, leur corps est élancé, puissant et musclé, les membres bien déliés.

En principe, les pattes antérieures portent cinq doigts, les postérieures quatre orteils; les griffes, non rétractiles, ro­ bustes mais émoussées, protègent les extrémités et ne sont pas des armes comme chez les Félidés: lors de l'attaque finale, les Canidés se servent de leurs dents ...

La dentition typique compte 3 incisives, 1 canine, 4 prémolaires et 3 molaires à chaque demi-mâchoire, une des molai­ res manquant aux demi-mâchoires infé­ rieures.

Au total 42 dents.

Outre les dents dites «carnassières», au rôle tran­ chant, les autres molaires, à couronnes larges, sont du type broyeur, à des degrés divers suivant les genres.

En fait, peu d'espèces présentent des modifica­ tions appréciables dans la structure des dents ou des pattes (seulement quatre doigts chez le lycaon).

C'est pourquoi la subdivision «classique» en trois sous­ familles des 15 genres de Canidés (Cani­ nés, Simocyoninés, Otocyoninés) est actuellement délaissée, les exceptions étant jugées comme des cas d'évolution secondaire, récente et indépendante des souches de base ...

Il peut être utile de citer ici sommaire­ ment les dentitions les plus éloignées du type: le chien des buissons ou «zorro», Speothos venaticus, sud-américain, ne ·possède que 38 dents, ayant perdu deux molaires à chaque demi-mâchoire supé­ rieure; au contraire, l'otocyon ou chien oreillard, Otocyon megalotis, africain, peut avoir jusqu'à 50 dents, par l'augmenta­ tion variable du nombre de ses molai­ res; petites mais au relief accidenté, les dents de l'otocyon s'approchent du type «insectivore», en accord avec le mode de nutrition de l'animal, amateur de termi­ tes et de criquets ...

Dans l'ensemble, les sens des Canidés sont extrêmement développés, l'odorat, la vue ou l'ouïe dominant suivant les genres.

Les grandes espèces pratiquent la chasse en meutes.

Illustration: Généralement les Canidés sont difficiles à observer dans la nature, surtout lorsqu'ils se repo­ sent de leurs activités de chasse, témoin ce loup, presque invisible dans sa forêt automnale d'Europe orientale ... 2 / 2. »