Les Canidés:systématique de la famille.

« 1 / 2 Les Canidés: systématique de la famille Genre Lycaon ( 1 espèce) Lycaon pictus, le lycaon.

Ce «chien sauva­ ge africain» doit son nom scientifique signifiant «loup peint» aux taches et marbrures irrégulièrement distribuées sur son corps, mélange variable d'un individu à l'autre de brun, de noir, de jaune et de blanc.

Son autre nom de cynhyène («chien- hyène») souligne quelque ressemblance avec la hyène, mais est moins heureux, les deux ani­ maux étant les produits de souches ancestrales différentes ...

Le lycaon est largement distribué en Afrique au sud du Sahara, ceinture forestière équatoriale exceptée.

C'est un habitant typique des savanes, dont la technique de chasse en meutes rappelle celle du loup de l'hémisphère Nord, Canis lupus.

De structure robuste (poids moyen 20 kg), le lycaon est un prédateur acharné qui s'attaque à toutes sortes d'animaux, jusqu'aux plus grandes antilopes et même aux zèbres, essayant d'isoler les jeunes pour s'en nourrir ...

Sa vie familiale est digne d'attention: autant le lycaon peut se montrer féroce dans ses chasses, autant il est doux et amical envers les autres membres de son groupe, mâles, femelles ou jeunes ...

Par ses actes hautement prédateurs, le lycaon pourrait être considéré comme indésirable, et en fait l'homme l'a chassé comme tel durant longtemps.

De nos jours, on se rend mieux compte de sa qualité de «régulateur naturel» du nom­ bre des herbivores, lesquels, lorsqu'ils abondent, sont autrement plus nuisi­ bles ...

Ainsi, aux côtés des grands Féli­ dés qui se raréfient, le lycaon est actuel­ lement bien à sa place et la tendance, en Afrique, est de le laisser œuvrer en paix ...

L'homme mis à part, le lycaon n'a prati­ quement pas d'ennemis, tout au plus un «parasite alimentaire»: la hyène.

Des observations précises ont établi qu'en petits groupes, les hyènes attendent patiemment qu'une meute de lycaons se mette en chasse, pour la suivre et essayer ensuite de lui dérober le produit de ses efforts; elles y parviennent générale­ ment lorsque la meute est trop faible numériquement ou que le gros de la troupe, rassasié, a regagné ses gîtes.

Illustration: Un des plus féroces chasseurs de la faune africaine, le lycaon, Lycaon pictus.

Comme on le voit.

l'animal mérite parfaitement son qualificatif de pictus: «pei nb ... 2 / 2. »