Les camélidés

« Pour parcourir le monde, Guillaume Apollinaire (1880-1918) rêvait d'avoir quatre dromadaires.

André Gide (1869-1951) souhaitait partir avec une caravane pour chercher « le santal et les perles , les gâteaux au miel de Bagdad , les ivoires, les broderies» ...

Magie de l'Orient! Qui le contredirait? La vision d'une caravane de dromadaires parmi les dunes dorées , modelées par le vent perpétuel, éclairées par les jeux de l'ombre et de la lumière, a de quoi nous fasciner .

Les Arabes utilisent la métaphore « vaisseaux du désert» à propos des dromadaires car ceux-ci, résistant à la soif et à la sécheresse, peuvent traverser cette « mer de sable» qu'est le désert .

Les chameaux et les dromadaires forment le genre camelus de la famille des camélidés, l'autre genre étant le genre lama.

Depuis la découverte du pétrole , ces camélidés doivent faire face à la concurrence des camions.

Mais lorsque le pétrole sera tari, seuls les Bédouins pourront survivre dans le désert grâce à leurs dromadaires .

u:1.1 ji! i [,]li Les camélidés ont leur origine en Amérique du Nord .

Leur ancêtre serait Protylopus, remontant à l'Éocène supérieur (environ -35 millions d 'années) .

Cet animal, de la taille d'un lièvre, avait une dentition complète, sans barre , et des membres antérieurs à 4 doigts.

Poebrotherium, à l'Oligocène (environ -30 millions d 'années), était gros comme un chevreuil, les os de ses avant-bras étaient soudés et ses doigts latéraux très réduits.

Procamelus au Miocène (environ -15 millions d'années ) avait une dentition simplifiée et ses pattes s'étaient allongées .

Certains Procamelus émigrent en Amérique du Sud et donnent naissance aux lamas, tandis que d'autres , restés sur place, se transforment en chameaux (Came/us) et se répandent en Asie par la région du détroit de Béring .

l'arrivée du dromadaire en Afrique du Nord est récente (vers -5 000 ans avant l'époque actuelle).

Dans la classe des mammifères , les camélidés (Camelidae ) font partie de l'ordre des ongulés à doigts pairs ou artiodactyles.

Ce sont les plus primitifs des ruminants.

La famille des camélidés comprend deux genres : camelus et lama .

• Le "genre camelus se compose de ...----- ...

2 espèces : le chameau de Bactriane ou chameau à deux bosses (Came/us bactrianus ferus ) qui est le descendant -le lama domestique (Lama glama) , parfois considéré comme une sous­ espèce du Guanaco, -le guanaco (Lama guanicœ ), espèce domestique considérée comme une sous-espèce de la vigogne, -l'alpaga ou alpaca (Lama pacos ), -la vigogne (Lama vicugna).

1 fo pi :Ili j(,] i 1 originaire des zones arides d'Asie Centrale .

li vit dans les régions désertiques de Mongolie , en Asie Centrale (même sur les hauts plateaux) , depuis le Kurdistan jusqu 'au nord de la Chine .

• li reste quelques dizaines de chameaux sauvages (Came/us ferus ferus) dans les steppes et les régions semi-désertiques du désert de Gobi .

• Le dromadaire ou chameau à une bosse n'exis te plus qu'à l'état domestique.

On en compte 16 millions dont 60% vivent en Somalie et au Soudan.

Les autre s sont répartis dans toute l'Afrique du Nord et le Proche-Orient jusqu 'à l 'Asie Centrale et l'Inde occidentale.

CAMÉLIDÉS DU CENRE LAMA Ils ne se trouvent plus qu'en Amérique du Sud dans les Andes .

• Le lama est très répandu sur les hauts plateaux des Andes , au Pérou , en Bolivie occidentale et dans la partie nord-ouest de l 'Argentine.

• Le guanaco vit sur les hauteurs des Andes depuis le sud du Pérou jusqu'à la Terre de Feu.

• La vigogne vit sur les hauts plateaux du centre du Pérou au nord de l'Argentine .

•L'alpaga : 90% vivent sur les ,, hauts plateaux du Pérou , le reste est réparti dans les régions froides de la cordillère des Andes .

CARACTÈRES GÉNÉRAUX DESCRIPTION Les camélidés (à l'exce ption des lamas) ont une taille majestueuse.

Leurs quatre pattes sont hautes et sveltes ce qui facilite l'évacuation de la chaleur ,.....,t'Jlill& - interne de leur corps.

Ils portent la tête horizontale au sommet d'un cou assez large et dressé.

Leur s grandes lèvres sont charnues ; la lèvre inférieure est fendue et mobile .

Seuls les camélidés du genre camelus ont sur le dos une ou deux bosses où la graisse s'accumule dans le tissu sous-cutané.

Les globules rouges de leur sang, exceptionnellement nombreux, sont ovales et non lenticulaires comme ceux des autres autres mammifères .

Les camélidés marchent sur leurs doigts : ils sont digitigrades.

Leurs pieds à deux doigts sont protégés par un ongle et non par un sabot.

La partie arrière de chaque pied repose sur deux coussinets élastiques et charnus.

Grâce à leur thermo ­ régulation spéciale, les camélidés sont sobres et capables d'exploiter un environnement aride ou désertique .

La hauteur au garrot des camélidés du genre lama varie de 0,7 m à 1 ,3 m, mais , chez les camélidés du genre camelus , le sommet de la bosse peut atteindre 4 mètres.

Leur poids varie entre 60 et 600 kg.

l'espérance de vie est de 20 ans pour les lamas ; elle peut atteindre 50 ans pour le chameau de Bactriane.

Les camélidés ruminent mais ce sont des « ruminants archaïques» : leur estomac n 'a que 3 poches (ils n 'ont pas de feuillet).

À l'inverse des ruminants actuels, ils n'ont pas de cornes mais possèdent en revanche, à l'âge adulte, une paire d'incisives à la mâchoire supérieure ainsi qu'une paire de canines, dents qui sont absentes chez les ruminants typiques.

MORPHOLOCIE Les camélidés forment l'unique famille du sous-ordre des tylopodes.

Ce mot est composé de « tylos » qui signifie en grec callosité et de « pous » qui veut dire pied en grec.

Les camélidés présentent des callosités carnées sur la poitrine et aux articulations des coudes, des poignets, des genoux et des talons.

Comme la plupart des mammifères, les camé lidés ont 7 vertèbres cervicales et 12 vertèbres dorsales .

Les côtes protègent les poumons et le cœur, les hanche s abritent les intestins et autres organes du bassin.

Comme ils n'ont pas de clavicule , ils ne peuvent exécuter que des mouvements d 'avant en arrière ou de haut en bas.

Le diaphragme est ossifié .

Le poids du corps des camélidés repose entièrement sur les dernière et avant-dernière phalanges des deux doigts .

La tête est relativement petite avec un museau allongé.

Les camélidés adultes ont 34 dents.

La formule dentaire des camelus se répartit ainsi par demi-mâchoire : - en haut, 1 incisive, 1 canine, 3 prémolaires et 3 molaires ; - en bas, 3 incisives , 1 canine , 2 prémolaire et 3 molaires .

ANATOMIE • l'appareil respiratoire est formé par le nez, la gorge, la trachée et les poumons .

Pendant la respiration , les côtes se soulèvent et s'abaissent afin que les poumons se dilatent et se contractent.

Le système respiratoire des camélidés est adapté à leur vie aride : ils respirent l'air par coups brefs pour ne pas perdre l 'humidité par la langue et le museau.

Leurs narines sont longues pour retenir l 'humidité mais elles ont la faculté de se refermer complètement lorsque le sable est soulevé par le vent.

• L 'appareil circulatoire : chez les camé lidés, il n'y a aucune communication entre les oreillettes et les ventricules.

Les parois des capillaires sont plus épaisses que chez les autres mammifères .

Les globules rouges du sang sont aussi plus nombreux et plus petits , de forme ovale et plane (14 millions par mm' chez le lama , 19 millions par mm' chez le chameau de Bactriane) .

• l'appareil digestif occupe presque la moitié du corps des camé lidés.

Il comprend un estomac à 3 poches qui sont la panse, le bonnet et l'abomasum (ou caillette).

La gouttière œsophagienne est peu développée.

Les camélidés n e possèdent pas de vésicule biliaire ; le tube digestif réabsorbe l'eau de façon importante.

• Les reins ont la propriété de concentrer l'urine afin d'éviter les déperditions d'eau.

• Le système nerveux des camélidés est remarquable par la présence d 'un cortex très développé dans le cerveau.

PRINCIPAUX ORCANES lis sont adaptés à la vie difficile dans les steppes et les déserts.

• Le nez présente des narines longues et étroites capables de s'obturer complètement pour éviter l'introduction du sable dans les fosses nasales.

l'odorat du dromadaire lui permet de déceler la présence de zones humides parfois de très loin.

• Les yeux sont protégés par une double rangée de longs cils.

Les camélidés ont une bonne vue.

• Les oreilles, rondes et petites chez camelus , sont très poilues ce qui les protège contre l'introduction du sable.

LA DICESTION • La gueule peut récupérer l'humi­ dité évacuée par les narines grâce à la fente de la lèvre supérieure qui se poursuit jusqu 'aux narines .

Le mode de digestion des camélidés est la rumination.

Celle-ci permet la digestion des matières cellulosiques des végétaux dont ces animaux se nourrissent.

7100km Distance parcourue à dos de chameau , à travers le Sahara, par le Canadien Franck Cole en 1989 .

104 litres Volume d'eau bu en une fois par un chameau môle de 325 kg.

66 litres Volume d'eau bu en une fois par une chamelle de201 kg.

60% Proportion des dromadaires vivant en Somalie et ou Soudan -25° [ Température minimale que peut supporter le chameau de Bactriane +so 0c Température mox1mole que peut supporter le chameau de Badriane De34°C à41°C Variation de Io températur e interne des camélidés entre Je jour et Io nuit Un dromadaire 600 kg. »