LES BELETTES

« Règne animal LES 1 BELETTES 1 La belette, l'hermine, le vison, la martre, le putois et le furet sont des mammifères carnivores qui appartiennent à la famille des Mustélidés.

Généralement de petite taille, ils vivent sur tous les continents, excepté l'Australie.

D otés d'un corps allongé et souple, les musté­ lidés ont des pattes courtes munies de fortes griffes, non rétractiles et acérées.

Ils se répartissent en cinq sous-familles: le groupe des martres, putois et apparentés (dont la belette), le groupe des blaireaux, le groupe des moufettes, le groupe des ratels et le groupe des loutres.

La plupart des espèces qui appartiennent au groupe de la belette habitent dans les régions froides et tempérées de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique.

Lespèce la plus courante, la belette, vit dans toute l'Europe (sauf en Irlande), dans le nord de l'Asie, en Afrique et en Amérique du Nord.

C'est le plus petit des mustélidés, son corps à la fois allongé et très souple évoque celui d'un serpent, surtout lorsqu'elle se déplace.

La belette commune est l'espèce la plus répan­ due, mais on a rarement l'occasion de l'observer, car elle vit cachée dans les haies et à la lisière des bois.

Comme tous les mustélidés, elle est surtout active de nuit.

Il lui arrive cependant de sortir le jour , notamment quand le temps est couvert ou pluvieux.

L'Amérique du Nord est le domaine de la be­ lette pygmée (une sous-espèce de la belette corn-! La belette, très friande de souris, jouait A probablement chez les Grecs le même rôle que notre chat domestique aujourd'hui.

Son corps allongé et souple lui permet de se faufiler dans des terriers étroits pour capturer ses proies.

� L'hermine est un animal solitaire qui sécrète une odeur nauséabonde quand elle se sent menacée, grâce à des glandes situées à la base de sa queue.

mune) et celui de la belette à longue queue.

Une autre espèce, la belette de Sibérie, vit dans le centre et le nord de l'Asie.

On lui donne parfois le nom d'hermine car, comme chez cette derniè­ re, la fourrure blanchit en hiver.

Les parents proches Lhermine est l'espèce la plus répandue du grou­ pe.

On la trouve aussi bien en Amérique du Nord, en Europe et en Asie qu'en Afrique du Nord et dans le nord de l'Inde.

Marquée par un régime alimentaire très varié, elle vit dans les forêts ou en rase campagne, et se déplace d'une façon carac­ téristique: elle bondit à l'horizontale, le long du sol, arquant le dos à chaque saut, et se redresse de temps à autre sur ses pattes arrière pour jeter un coup d'œil alentour.

Le vison ressemble beaucoup à l'hermine, à la seule différence qu'il est plus grand.

Il vit et chas- llJ·'''''?{ih Le règne animal p.

765 Les animaux nocturnes p.

795 Les animaux arboricoles p.

237 Les blaireaux p.

473 Les mammifères p.

2373 La protection des mammifères p.

23; Le vison p.

4327 se le long des rivières -ses pattes, d'ailleurs, sont en partie palmées.

On l'aperçoit rarement, car c'est un animal crépusculaire et nocturne, mais on décèle sa présence aux empreintes et aux reliefs de nourriture qu'illaisse derrière lui.

Le vison d'Europe vit surtout dans l'est du conti­ nent.

Sa population semble s'être quelque peu clairsemée, mais il est difficile de le recenser avec précision car il ressemble fortement au vison d'Amérique, une espèce qui fut massivement importée en Europe pendant la première partie du XIX" siècle afin d'être élevée dans des fermes à fourrure.

On rencontre ce dernier dans plusieurs contrées européennes, car un grand nombre d'in­ dividus se sont échappés des fermes d'élevage, donnant naissance à des populations sauvages.

Les martres sont les espèces les plus grandes de la sous-famille des belettes.

Elles diffèrent des autres mustélidés en ce .qu'elles sont d'excellents grimp eurs: très agiles, elles sautent d'une branche à l'autre grâce à une longue queue touf­ fue qui leur sert de parachute et de stabilisateur.

Quelle que soit l'espèce à laquelle elles appar­ tiennent, les martres sont toutes très difficiles à observer en raison de leurs mœurs arboricoles et nocturnes.

La martre commune vit principale­ ment dans les forêts de grands conifères et les forêts mixtes.

Les fouines, en revanche, préfèrent les régions cultivées et habitées.

Elles se montrent néanmoins rarement et ne sortent que la nuit.. »