Les Assyriens

« Les Assyriens L'Assyrie s'est construite autour de l'ancienne ville d'Assour, sur les rives du Tigre.

A l'origine, les Assyriens étaient pauvres et vivaient sous la dépendance de Sumer.

Les invasions élamites et amorrites qui affaiblirent Sumer au xx• siècle avant J .-C., permirent aux Assyriens de se libérer du joug qui les opprimait.

Mais leur destinée n'en devint pas plus pacifique pour autant, car ils durent conti­ nuellement se battre contre la classe possédante du Mitanni, contre les Hittites et contre bien d'autres peuples qui tentèrent d'envahir leur territoire.

Ces affrontements continuels endurcirent l'Assyrie, qui devint une nation militaire dont la guerre était l'unique but.

Les campagnes qu'elle entreprenait étaient parfaite­ ment organisées et son armée était soumise à une discipline de fer.

Les ennemis défaits ne devaient attendre aucune pitié des Assyriens, qui les traitaient alors avec cruauté.

Mais l'influence de l'Assyrie resta mineure pendant de longs siècles, malgré la gestion éclairée de quelques souve­ rains remarquables, tels que Téglath-Phalasar Jer (env.

1112-1074 av.

J.-C.), un des premiers grands rois de l'his­ toire assyrienne.

n combattit les Aranséens, qui sapaient la puissance de son pays, et entreprit divers raids afm de mieux assurer ses possessions territoriales.

n réussit en outre à repousser les frontières de son royaume de la Méditerranée à la mer Noire.

Assoumazirpal II (883-859 av.

J.-C.) est un autre de ces rois assyriens dont l'histoire a retenu le nom.

ll se vanta, à juste titre, d'aller «laver ses armes dans la Méditerranée».

Son fils Salmanasar III (859-824 av.

J.-C.) remporta une victoire décisive sur l'armée que la Syrie et la Palestine avaient levée contre lui et leur imposa de lourds tributs.

n agit de même avec les villes de la Phénicie.

Son fils poursuivit sa politique expansionniste, mais c'est son successeur, Téglath-Phalasar III (744-727 av.

J.-C.), régnant sous le nom de Ponlou, qui porta la puissance assyrienne à son apogée.

ll conquit Damas et étendit sa suprématie à la Babylonie, la Syrie, la Phénicie et la Pales­ tine.

C'était un grand stratège et un grand conquérant.

ll réorganisa l'administration du royaume et restaura l'auto­ rité royale.

Dans sa vieillesse, il abandonna la vie militaire pour se consacrer à l'urbanisme de son pays.

ll rénova sa capitale Kalah et agrandit le palais de Salmanasar III.

L'histoire des Assyriens se poursuivit par une succession de batailles.

Sargon II (722-705 av.

J.-C.) annexa même l'île de Chypre à son empire, il renforça ses frontières orientales attaquées par les Mèdes et conquit Israël (721 av.

J.-C.).

Les dernières années de son règne furent cepen­ dant bouleversées par l'insurrection de l'Ourartou, au nord-nord-est de l'Assyrie, et par les révoltes des Elamites.

ll mourut assassiné dans le merveilleux palais de Dour­ Sharroukîn, qui avait été construit à son usage.

L'esprit belliqueux des Assyriens resta cependant insatia­ ble.

Sennachérib, fils de Sargon Il, prit les destinées du pays en main à la mort de son père.

ll mit Babylone, qui tentait de se révolter, à feu et à sang et en bannit la popu­ lation.

Un de ses successeurs arriva même à dominer l'Egypte pendant une courte période.

L'Assyrie connut une nouvelle ère de prospérité et de puis-. »