L'eneide

« 1 / 2 r LA DÉFAITE D'ATTILA (451) Pendantplusieurs mois, les Huns, conduits par leurroiAttila (né vers 395), dévastèrent la Gaule, semant la terreur sur leur passage. Les Huns, desMongols quiavaient été,au iv» siècle, chassés de Chine où ils étaient établis, puis détournés àprix d'or de l'Europe orientale par l'empereur de Constantinople, cherchaientmaintenantàconquérir des territoires en Occident. Ils occupaient, au v siècle, la Pannonie, région comprise entre le Don, les Tatras, les Alpes et le Danube, d'où ilslançaient deperpétuelles attaquescontrelespeuples voisins, sur lesfrontières de l'Empire romain. Rome avait enrôlé, entre autres Barba res, des Huns dans son armée. Ceux-ci avaient pu remarquer les pointsfaibles del'Empire.

Avecdesforces considérables, Attila(vers 434-435) se jeta sur la Gaule, sousprétexte qu'elleétaitlargement occupée par desWisigoths, descendants d'anciensesclavesfugitifs.Au printemps, ilpasse le Rhin avec sesguerriers, au nord de Co blence sans doute, s'empare de Metz le 7 avril 451,puis, par lesgran des voies romaines, marche sur Reims, Châlons, Troyes. Ilarrive près de Paris, dont les faibles garnisons sont incapables d'arrêter ses hordes. Une pieuse bergère, qui sera sainte Geneviève, réconforte alors lespopulations ; elle prie avec l'évêque sur les remparts, guet tant l'horizon. Soudain, un messager annonce que les Huns, épargnant Lutèce, traversent la Seine vers Nogent. Attila descend, eneffet, vers Orléans, qu'il assiège : l'évêque saintAignan résisteplus d'un mois, permettant ainsil'arrivée d'Aetius, généralissime del'Empire d'Occident, alors àArles. Ce Romain adéjà battu les Wisigoths, lesRipuai- res et les Burgondes ; ses troupes sont renforcées par des Francs et surtout par des Wisigoths commandéspar leur roiThéodoric Ier. Le 14 juin, Attila, surpris, doit quitter Orléans.

A une vingtaine dekilomètres à l'ouest de Troyes, aulieu-dit Campus Mauriacus (ou champsCatalauniques), la bataille décisive s'engage vers trois heures de l'après-midi et durejusqu'à la nuit.

C'estuneirréparable défaite pour Attila, dont on n'osepourtant pas, lelendemain, forcerle camp. On se contente d'observer son départ.

Le chef vaincuprofitedes dis sensions entreles alliés pour s'éloignerendirection du nord.

Il se ré fugie en Pannonie, où il meurt deux ans plus tard,non sans s'être at taqué auparavant, en 452, àl'Italiedu Nord et avoir saccagé Milan.Rome se saurapasprofiter decette victoire, quimarque à la fois la findel'empire hunnique et ledébut del'effondrement del'autorité ro maine en Gaule face aux rois barbares. Voir aussi : Fiche bleue : 1 Fiche havane : 2 '. Imprimé enFrance par B.-P. Grimaud © Lib. J.Tallandier 2 / 2. »