L'Empire romain

« L' Empire romain Fond ée, selon la lég end e, e n 753 av.

1.-C.

par Romulu s, qui lui a donn é s on nom , Rome a éte ndu s a domination à l'Itali e d'abord , à tout le ba ssin m é diterran éen en suit e, cré ant au 1 " siècle a v.

1 .-C.

un vast e empire s ubdivi sé e n provin ces, qui se maintiendra durant six siè cles.

S ituée en plein cœur de la Méditerranée, l'Italie est une péninsule montagneuse entourée par la mer sur trois côtés.

De petites plaines étroites et allongées, souvent marécageuses, bordent les côtes, obligeant, sous l'Antiquité, l es hommes à s'installer sur les col­ lines de l'intérieur pour échapper aux mous­ tiques et aux fièvres.

Au nord du Rubicon s'étend la vas te plaine du Pô, dominée par les Alpes; elle est occupée à cette époq u e par les Gaulois.

Pour les Romains , elle for­ mai t a lors la Gaule Cisalpine (c'est-à-dire de ce côté­ ci des Alpes par rapport à Rome).

Habit ée dès la préhistoire, l a péninsule est occ u­ pée vers 1200 av.

J.-C.

par des peuples parlant des dialectes ind e-européens e t venus du nord-€st de l'Europe.

Ils se son t mêlés aux premiers habitants de l'Italie auxque ls ils ont app ris l'usage du bronze puis du fer.

On les appe ll e l es lta li otes.

Les uns (Latins, Campaniens), installés dans les plaines, sont des cultivateurs et des é leveurs.

Les autres (Omb riens, Sabins , Samnites) se sont établis dans les montagnes plus pauvres et s'adonnen t souvent au pillage.

D'autres peuples issus de brillantes c ivi­ lisations vjvent également dans_ la péninsule.

Au nord, les Etrusques occupe nt l'Etrurie (l'ac tuelle Toscane) et dominent toute l'Italie centrale.

Le sud de l'Italie et la Sicile ont progressivement é té colo nisés dès le vur s iècle av.

J.-C.

par les Grecs , qui ont fondé des v ill es riches, puissantes mais rivales.

Symbole de Rome , cette statuette datant de l'Antiquité représente la louve allaitant Romulus et Remus.

Les figurines des frères jumeaux furent rajoutées au xvr siècle .

.& Centre politique , religieux et commercial A de la Rome républicaine , le Forum était doté de nombreux monuments.

C 'est à partir de cette place qu'étaient calculées les distances des voies desservant les provinces de l 'Empire.

Les Carthaginois occupen t de leur côté l'ouest de la S ic il e.

Situ ée au carre four des influ ences étrusques e t grecques, Rom e va naître e t se déve­ lopp er dans la région du Latium.

La naissance de Rome Fondée selon la légende en 753 av.

J.-C.

par Romu­ lus , Rome n'est au VIII' siècle av.

J.-C.

qu'un modeste village de paysans e t de bergers install és sur sept collin es au bord du Tibre, à l'emplacement d' un gué, point de contact entr e l'Étrurie au nord et le Latium au sud.

En guerre con tinu elle avec ses voisins (Sab ins , Al bains , Latins), Rome est alors diri gée par sept rois qui se succèdent de 753 à 509 av.

J.-C.

Les tro is derniers sont des Étrusques , qui ont envah i l e Latium au vr siècle av.

J.-C. , et sont les vrais fondat eurs de Rom e.

Ils ont unifié l es dif­ fé re nts villages des collin es, constru it un système d'égouts ( la Cloaca maxima) pour assécher la val­ lée, une pl ace pub li que, appe lée le Forum , ainsi qu'une muraille entourant les sept collin es.

Ils ont organ isé la société romaine, transmis leur alph a­ bet, la t echniqu e de la voû t e et certa ines de leurs croyances religieuses.

Mais les Romains, qui l eur doiv e nt pourtant beaucoup, n'ont jamais vraiment accepté cette dominati on.

En 509 av.

J.-C., ils chas­ sent Tarquin le Superbe, le dernier roi étrusque , accusé d'être trop autoritair e, et mettent en place. »