L'empire perse

« L'empire perse A l'est de la Mésopotamie, s'étendait un vaste haut pla­ teau torride qui s'étirait jusqu'à l'Indus.

Ce plateau était occupé par des populations montagnardes, les Elamites et les Kassites avant d'être baptisé Iran, ou «pays des Aryens».

L:empire perse était peuplé de nombre~s~s tri: bus aryennes.

Celles-ci développerent leur temtorre a l'ouest et au sud, vers l'an 2000 av.

J.-C., et cette popula­ tion se gonfla donc de nombreuses tribus indiennes.

Les Mèdes et les Perses étaient vraisemblablement originaires du sud de la Russie, mais aucune certitude n'existe à ce sujet.

On retrouve pour la première fois leur nom dans des documents assyriens, vers 850 av.

J.-C., ce qui n'est pas étonnant, car, à cette époque, les Mèdes et les Assyriens étaient en guerre.

Sargon II d'Akkad (721-705 av.

J.-C .) défit les Mèdes, mais sa victoire ne fut que de courte durée.

Dès qu'Ecba­ tane prit la tête de l'armée mède, il réussit à arrêter les invasions assyriennes.

Les tribus mèdes se regroupèrent et s'allièrent aux Chaldéens pour attaquer l'Assyrie.

En 614 av.

J.-C., sous le règne du roi Cyaxare (624-584 av.

J.-C.), Assour fut mise à sac, et, en 612 av.

J.-C., N~ ~e fut complètement détruite.

Le royaume de Cyaxare etait, à cette époque, le pays le plus puissant du Proche-Orient, s'étendant de la Perse à la mer Noire .

Seule l'influente et riche Lydie réussit à tenir tête aux Mèdes.

Autour du golfe Persique, vers 550 av.

J.-C., diverses tribus perses ~v~ent soumises à Cyrus , roi d'Anshan.

Cyrus appartenait a la même famille qu'Astyage, roi des Mèdes, dont il était le vassal.

ll se révolta contre son autorité, le battit et l'empri ­ sonna.

Encouragé par cette importante victoire, il pour­ suivit ses conquêtes.

En vingt ans, il réussit à assujettir tout le Proche-Orient.

Même Crésus, le roi de Lydie, et les villes grecques établies le long des côtes de l'Asie Mineure ne parvinrent pas à lui opposer une résistance suffisante.

On dit du roi Crésus qu'il prit l'initiative de la guerre con­ tre les Perses tellement il avait peur que Cyrus lui dérobât ses richesses.' Comme il n'était pas sûr de la victoire, il décida de consulter au préalable l'oracle de Delphes, en Grèce.

Pour plaire aux divinités grecques et influencer favorable­ ment leurs prédictions, il organisa une grande cérémonie de sacrifice, au cours de laquelle trois mille animaux furent immolés.

lls périrent sur un gigantesque bûcher, tandis que des bibelots en or, des tuniques pourpres et d'autres objets précieux furent jetés dans les flammes.

Lorsque le feu se calma, Crésus fit rassembler l'or fondu et ordonna de le transformer en coupes.

Les cent dix-sept coupes ainsi obtenues et de nombreux cadeaux de valeur prirent ensuite le chemin de Delphes.

La réponse de l'ora­ cle ne se fit pas attendre.

Elle était libellée ainsi: «Lorsque Crésus entrera en guerre avec les Perses, une grande puis­ sance sera anéantie.» Cette réponse, malgré son runbi­ guïté, rassura cependant Crésus, qui se lança sans hésita ­ tion à l'assaut des Perses.

Ceux-ci furent d'abord surpris de cette attaque , mais, comme l' armée lydienne ne progressait que lentement, Cyrus eut encore le temps de lever une armée contre elle.

Les deux crunps s'affrontèrent durement, laissant l'issue de la bataille incertaine.

Lorsque l'hiver s'annonça , Cré­ sus décida de rentrer dans son pays pour y passer la mau­ y aise saison, et il renvoya ses soldats dans leurs foyers jusqu'au printemps suivant.

Le roi des Perses n'en fit pas autant, et il poursuivit ses adversaires, qui, défavorisés par cette attaque inattendu~, furent battus sans difficulté.

L'oracle de Delphes n'avait donc pas menti , car la guerre entreprise par Crésus anéan­ tit une grande puissance: la sienne.

Et c'est ainsi que Cyrus étendit sa suprématie à tout le Proche-Orient.

Seule l'Egypte parvenait encore à lui résister.

Son fils, Crunbyse (529-521 av.

J.-C.), brisa ce dernier bastion de résistance et fit de la Perse le plus grand empire de toute l'histoire du Proche-Orient.

Darius (521-486 av.

J.-C .), le successeur de Crunbyse, réforma profondément les structures existantes.

n parta­ gea l'empire en provinces, ou satrapies , et mit un gouver­ neur, ou satrape, à la tête de chacune d'elles.

ll fit con­ struire des voies de communication, de manière à atteindre facilement toutes les parties du pays et à favoriser le com- merce.

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Xerxès I•r (485-465 av.

J.-C.) lui succéda sur le trône de Perse.

n mit tout en œuvre pour conquérir la Grèce, qui Ci-dessou s: Le cy lindre sceau du roi Dar ius, et son empreint e dans la cire .

Ce s ont les Mésopotam ie ns qui in troduisirent l'usage du cylindre sce au.

Les Pe rses reprir e nt cet u sa ge et fir en t de c e cy lindr e non seule­ m e nt un e sorte de talisman , mais l'employ ère nt encore pour appo ser un e marque personnelle sur certains objets.

Il re mplissait en fait les mêmes jonctions que notre signatur e.. »