LEÇONS DE L'HISTOIRE (fiche bac)

« 1 / 2 L'HISTOIRE LEÇONS DE L'HISTOIRE L'histoire fournit-elle à celui qui l'explore un enseignement? Cette question pose en même temps le problème des finalités exactes de cette discipline, et oblige à réfléchir sur les significations que l'on peut donner au terme « leçons ».

• !,.'histoire exemplaire Les historiens latins se servaient souvent du passé comme d'un répertoire d'exemples � l'usage des générations présentes.

Tel acte mémorable de courage ou de vertu, ou au contraire d'ignominie, était rappelé � l'intention des contemporains, afin qu'on s'en inspire ou que l'on mesure ses inconvénients.

Cet usage de l'histoire se poursuit beaucoup plus tard : Machiavel puise de multiples enseignements dans l'histoire antique ou récente � l'intention du « Prince », Rousseau retrouve chez les Grecs des modèles de gouvernement qui l'inspirent.

Mais, de telles utilisations peuvent être discutées de plusieurs points de vue.

On connaît le propos de Paul Valéry affirmant que : « l'histoire justifie ce que l'on veut.

Elle n'enseigne rien, car elle contient tout et donne des exemples de tout.

» Cette critique dénonce deux défauts du comportement précédent � l'égard de l'histoire: l'enseignement qu'on y puise est incertain, voire contradictoire, et donc inutile.

Il est, en outre, potentiellement dangereux puisqu'il justifie ce que l'on veut.

En d'autres termes, une telle utilisation de l'histoire peut se révéler partiale, sectaire, volontairement orientée � des fins d'endoctrinement.

On sait par exemple, que le régime nazi tirait de l'histoire une leçon sur le devenir de la race aryenne et l'expansion de la nation germanique, qui justifiait sa propre existence et ses méthodes.

Si les leçons de l'histoire sont sujettes � caution, c'est qu'elles peuvent être conçues comme des moyens de propagande, dont la finalité est moins la connaissance que l'action partisane; elle relève de la manipulation idéologi­ que plutôt que de la rigueur méthodique, exigée aujourd'hui de l'historiên.

Par ailleurs, l'idée d'une leçon exemplaire de l'histoire suppose que celle-ci offre une répétition de situations qui rende utile la connaissance de faits antérieurs identiques.

Or, comme le note Hegel, la lecture des événements passés ne sert jamais d'exemples aux hommes, parce qu'ils ont le sentiment , de vivre un moment unique, irréductible � un modèle.

L'individu dans l'hlstoire pense toujours exercer une action qui témoigne de sa liberté, dans un devenir qui n'est pas inscrit d'avance et ne peut pas être ramené � un moment quelconque du passé.

Les théories, qui privilégient l'unicité du vécu historique, interdisent donc toute interprétation � des fins présentes. 2 / 2. »