Le Tritium

« 1 / 2 Tritium 1 Isotope de I'hydrogene de nombre de masse 3 (noyau : 1 proton, 2 neutrons), le tritium est generalement represents par le symbole T.

Alors que le deuterium D (1 proton, 1 neu- tron), isotope stable, exists dans les eaux terrestres a rai- son d'un noyau D pour 6 700 noyaux H, le tritium est radloactif avec une periode de 12,4 ans : II se transmute en helium en emettant un rayonnement de faible energie.

II n'existerait donc pas dans Ia nature terrestre s'il ne s'en reformalt constamment dans is haute atmosphere lors du bombardement de l'azote par les neutrons du rayonnement cosmique secondaire.

Les eaux de pluie contiennent envi- ron 1 noyau T pour 10 millions de noyaux H.

On peut ainsi connaitre Ia (Jur& d'accumulatlon des eaux souterraines en mesurant leur radioactivite.

Le tritium est un des effluents radioactifs des centrales a fission.

II devient un combustible dans les dispositifs thermonucleaires (bombe H, fusion contr6lee). 2 Outre le bombardement neutronique de l'azote, divers processus peuvent engendrer du tritium.

Deux noyaux D donnent un noyau H et un noyau T : c'est Ia reaction qui conduisit Ernest Rutherford a decouvrir le tritium lors de I'action de noyaux D sur des sels d'ammonium ou d'acide phosphorique deuteres.

La reaction beryllium-deuterium, le bombardement neutronique du lithium (qui ont lieu au sein d'une bombe a hydrogene), celui du deuterium (notamment dans les reacteurs a eau lourde) produisent aussi du tritium. Cette derniere reaction peut servir a la preparation Indus- trielle du tritium, mais c'est essentiellement le bombarde- ment du lithium qui fournit le tritium des bombes thermo- nucleaires et des dispositifs experimentaux en vue de la maitrise de l'energie de fusion des noyaux lagers. 3 Element de numero atomique 3, le lithium se trouve sous forme de mineral dans les roches Ignees et dans les sels marine des grands lacs (Etats-Unis, Afrique).

Avant l'are nuclealre, it n'etait employe que comma composant de cer- / \f \f \023\b\t\001 \005\t \016 \t *\020 \007\035 \t % \004\006 \t\006 \004\006\007 \013 \t\b\033\b \004\006\007 5 \023\t\006\004\013 \033\006 \004\006\007 \017 \023*\006\016\023*\006\t\003\032\021\013\001 %\006\037%\b\t\033\013\037\013\007\005 \033 \033\b :\013 \005\t \037 \007\021 \037 ? \036\006\037\b\t \007\021 2 / 2. »