Le travail n’est-il qu’une contrainte? - Dissertation philosophie

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Dissertation de philosophie
Par Justine Debret.
Sujet : Le travail n’est-il qu’une contrainte?
L’étymologie latine du mot travail, « tripalium », signifie « instrument de torture ». En outre, c’est une
action liée à la souffrance et qui possède une dimension fortement négative. Par définition, le travail est une
activité de transformation de la nature qui a pour effet de transformer l’Homme lui-même. Pour Blaise Pascal,
c’est un divertissement qui occupe une grande partie de la vie des Hommes et qui permet de masquer les
problèmes essentiels de l’existence humaine. On définit une contrainte comme étant est une chose imposée par
l’extérieur contre la volonté d’un individu. Or, il faut bien différencier une contrainte d’une obligation, qui elle est
une activité que l’individu s’impose lui-même librement. On peut donc se demander est-ce que l’Homme est
contraint ou obligé de travailler ? Dans un premier temps, nous nous demanderons si le travail n’est qu’une
activité imposée par l’extérieur contre la volonté de l’Homme, puis dans un deuxième temps nous nous
interrogerons sur le fait que le travail est une activité que l’être humain s’impose librement à lui-même.
D’une part, on pourrait dire que l’Homme est résigné à être contraint de travailler au sens où le travail ne
serait qu’une activité imposée par l’extérieur.
Tout d’abord, pourquoi ne pas considérer le travail comme une unique contrainte puisque dès son
origine, cette activité est désignée comme telle ? Il s’agit en effet d’une action qui est infligée à l’Homme par des
individus qui lui sont supérieurs. Dès sa création, le travail possède cette dimension pénible et négative liée au
seul fait qu’il s’agit d’une action dictée par l’extérieur et qui pèse sur l’être humain. Que ce soit dans les religions
monothéistes ou polythéistes le travail possède, dans les récits, la caractéristique de n’être pas naturel chez
l’Homme, et donc d’être imposé par un élément externe. En effet, dans la religion chrétienne, la Bible présente
tout d’abord l’Homme dans la Genèse à l’état de nature, comme un être vivant dans le jardin d’Eden, où il n’a pas
besoin de travailler pour vivre car ce jardin lui offre naturellement de quoi exister agréablement. Toutefois,
lorsqu’Adam et Eve commettent le pêché originel, Dieu les puni en les envoyant sur Terre, où la terre n’est pas
fertile et où pour survivre l’Homme va devoir travailler. Ici, le travail est un châtiment divin, imposé par Dieu aux
Hommes pour les punir de leur désobéissance. Le caractère pénible et douloureux du travail est ainsi exprimé
dans la phrase « tu travailleras à la sueur de ton front ». Dans cet extrait, Dieu lie la souffrance au travail de
manière puissante car il s’agit en quelque sorte d’une malédiction prononcée par cet être divin. Par ailleurs,
Platon, dans Protagoras, relate l’apparition de la technique, et donc du travail, chez les Hommes dans « le mythe
de Prométhée ». En effet, la technique désignant toutes les fabrications de l’Homme, elle englobe aussi le travail
puisque l’être humain en est le « fabriquant ». Au début, l’Homme est un être naturel comme les animaux, or il
est aussi naturellement démuni face aux autres car le frère de Prométhée, Epiméthée, omet de le doter d’une
capacité qui lui permettrait de survivre. Pour réparer cette erreur, Prométhée offre la technique aux Hommes,
ainsi que le feu. Le travail est ici dicté par les êtres divins que sont Prométhée et Epiméthée, c’est-à-dire des
Titans. Cette activité apparait dans la religion grecque de l’Antiquité comme un cadeau qui est toutefois imposé
aux Hommes pour qu’ils puissent survivre. Dans ces deux exemples, le travail est infligé aux êtres humains par des
créatures divines qui leur sont supérieures, mais c’est aussi le seul moyen que les Hommes ont pour survivre.
Néanmoins, l’existence d’êtres divins n’étant pas un fait prouvé on peut rester sceptique sur les origines du travail
relatées précédemment. Par conséquent, pour déterminer si le travail n’a qu’un caractère contraignant on peut
s’interroger sur le fait que c’est une activité qui peut être dictée aux Hommes par certains de leurs semblables.
En effet, le travail pourrait être qualifié uniquement de contrainte si il est imposé à l’humanité par
d’autres Hommes. Il existe effectivement, des êtres humains qui possèdent une quantité de pouvoir importante
et qui contraignent l’humanité à travailler en créant un cercle vicieux qui fait du travail une nécessité pour
accéder à ses propres désirs. D’après Marx, les Hommes qui font du travail une contrainte sont ceux qui
produisent les objets du désir des Hommes. L’Homme étant un être qui recherche sans cesse la satisfaction, il ne
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pourra s’empêcher de céder à ses désirs. Comme le disait Oscar Wilde dans Le portrait de Dorian Gray, « je peux
résister à tout sauf à la tentation », c’est donc nécessaire pour l’Homme de contenter ses envies. Par conséquent,
d’après Marx, les Hommes qui détiennent les clés des désirs de l’humanité auront en leur possession un pouvoir
immense et une responsabilité d’autant plus importante. A l’époque actuelle, le désir réside dans la
consommation d’objets de plus en plus sophistiqués et qui reflètent la nouveauté. Toutefois, le seul moyen
d’assouvir ses envies de nos jours est de posséder de l’argent. Un revenu devient donc une nécessité pour que
l’Homme puisse accéder à la satisfaction d’avoir comblé ses désirs. Néanmoins, pour obtenir avoir de l’argent, le
travail est l’unique option que possède l’humanité et donc c’est un moyen pour l’Homme de satisfaire ses désirs.
Ici le travail provient de la nécessité pour l’Homme de contenter ses désirs, qui sont créés par d’autres Hommes.
Par exemple, les dirigeants de la société Apple ont créés l’Iphone 5. Ce smartphone est aujourd’hui l’objet de
désir d’êtres humains, mais son prix est très élevé. Pour satisfaire leur désir, ces personnes vont donc travailler
pour acquérir de l’argent et s’offrir ce nouveau téléphone. Par conséquent, on pourrait dire que le travail est une
contrainte car se sont d’autres Hommes qui impose le travail pour que l’humanité puisse satisfaire ses envies, qui
est une action nécessaire à l’être humain. Le travail peut donc être désigné comme une contrainte parce qu’il est
imposé aux Hommes par des individus externes, qu’ils soient divins ou humains. Par ailleurs, il pourrait aussi être
dicté par la société dans laquelle les Hommes vivent.
Effectivement, le travail pourrait se révélé n’être qu’une contrainte si il est imposé par la société dans
laquelle l’Homme doit vivre. Les Hommes appartiennent en effet à un système particulier appelé « société ». Dans
celui-ci ils doivent vivre en communauté et suivre des règles, ce qui en fait des êtres de culture d’après LéviStrauss. Actuellement la société suit le modèle du système capitalisme, qui s’oppose au système communisme, et
dans lequel le capital est au centre de tout. Dans ce système, au 19ème siècle, la société prône la réussite de
certains Hommes, qui appartiennent à l’élite, basée sur le travail d’autres Hommes, qui eux font partie du monde
ouvrier. Dans ce monde, d’après Karl Marx, le travail est en fait une nécessité, un simple moyen de survivre
imposé par la société capitaliste. En effet, dans un tel engrenage l’Homme doit posséder de l’argent pour survivre
et cet argent n’est accessible aux ouvriers que par l’intermédiaire du travail, aussi pénible, répétitif et sans intérêt
soit-il. Dans cette optique, l’ouvrier va considérer le travail comme un moyen de survie qui lui permettra de
gagner un salaire, c’est-à-dire un moyen de subsistance dans la société capitaliste. Dès lors, l’ouvrier qui travail ne
produit plus ce qu’il fabrique, mais il produit un salaire qui est son seul moyen de survivre. C’est-à-dire que le
travail de l’ouvrier n’est pas l’expression de son existence comme ce devrait être le cas en droit d’après Marx,
mais c’est l’unique manière de pouvoir continuer à survivre dans un monde où seul l’argent a de la valeur. Par
conséquent, le travail devient une nécessité et donc l’Homme perd sa liberté car il est dépendant du travail et n’a
pas le temps d’accéder à la culture. Pour Marx, le travail n’est donc qu’une contrainte car c’est l’unique moyen de
survie qui est imposé à certains Hommes par la société. C’est d’ailleurs cette activité qui est la cause de
l’aliénation des travailleurs, c’est-à-dire que les ouvriers ne sont plus considérés comme des Hommes mais
uniquement comme une force de travail utilisée par la société pour produire des richesses. Les êtres humains
perdent par conséquent leur humanité à travailler et donc gâchent leur vie pour la survie, dans un monde où la
société leur impose le travail. On a vu précédemment que le travail, comme il est imposé aux Hommes par des
éléments extérieurs, pouvait être considéré uniquement comme une contrainte, mais le travail n’est-il que cela ?
Ne peut-il pas être considéré comme autre chose qu’une contrainte ? L’Homme n’est-il pas libre de faire ses
propres choix et donc de décider librement lui-même?
D’autre part, il est possible de considérer que le travail n’est pas uniquement une contrainte dans la
mesure où il pourrait s’agir d’une obligation, c’est-à-dire une activité que l’Homme s’imposerait librement à luimême.
Tout d’abord, on pourrait ne pas désigner le travail comme une contrainte si on considère que c’est
naturel pour l’Homme de se l’imposer librement, et l’Homme n’est-il pas une créature libre ? Effectivement,
d’après Jean-Paul Sartre, l’Homme est un être naturellement libre qui est responsable de ce qu’il fait et donc de
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ce qu’il est. Pour ce philosophe « l’Homme n’est rien d’autre que ce qu’il se fait », c’est-à-dire que comme
l’Homme est une créature libre et consciente d’elle-même. Toutes les activités qu’il fait sont donc faites
consciencieusement et librement. D’après ce philosophe, l’Homme se définit par ses actions, et comme celles-ci
sont réalisées librement et consciencieusement, l’Homme est responsable de ce qu’il est. Ainsi, on pourrait
déterminer le travail comme une de ces actions qui n’a été imposée à l’Homme que par lui-même. Par
conséquent, il serait impossible de désigner le travail comme une contrainte, mais plutôt comme une obligation
car c’est l’Homme qui s’impose le travail naturellement et librement. Par ailleurs, d’après Rousseau, la
perfectibilité est le propre de l’Homme, c’est-à-dire que la capacité de s’améliorer sans cesse est une
caractéristique propre à l’être humain. Ce philosophe des Lumières désigne la perfectibilité comme « la faculté
qui développe toutes les autres ». Par conséquent, la perfectibilité développe la faculté du travail chez l’Homme
de manière naturelle et le travail développe par exemple les moyens de transports, ce qui permet à l’Homme
d’améliorer sa condition de vie. En effet, le travail étant un des facteurs principaux qui permet à l’Homme
d’améliorer son existence la perfectibilité le développe. Dans ce sens, le travail provient de la perfectibilité, qui
est une faculté naturelle chez l’Homme puisqu’elle lui est propre. Ainsi, le travail est une obligation pour l’Homme
puisque qu’il résulte de la perfectibilité et donc de la nature humaine. Par ailleurs, Aristote considère que la main
est l’expression naturelle de la technique dans le corps de l’Homme. La technique serait donc naturelle pour
l’Homme, ce qui induit que le travail lui-même le serait aussi. Effectivement, d’après Aristote « la nature ne fait
rien en vain » et aurai donc doté l’Homme de mains pour que celui-ci soit l’être le plus avantagé et ai des
possibilités techniques illimitées. La technique étant tout ce qui relève de la fabrication humaine, elle englobe le
travail. On peut donc considérer le travail comme une chose naturelle chez l’Homme et donc une chose que
l’Homme s’impose librement à lui-même. Le travail d’après les exemples précédents ne peut guère être désigné
comme une contrainte mais plutôt comme une obligation. Toutefois, le travail ne résulte pas seulement dans des
caractéristiques qui sont propres à l’Homme telles que la liberté ou la perfectibilité car c’est aussi une nécessité
pour lui.
Effectivement, l’Homme s’imposerait librement le travail car il en aurai besoin pour se libérer.
D’après Kant, l’Homme se dicterait librement le travail car il en aurai besoin pour se libérer de la nature qui est en
lui. En effet, le travail est une activité qui induit de suivre des règles, et ces règles permettent à l’être humain de
se libérer de la nature qui réside en lui, c’est-à-dire de se civiliser. Cette nature qui habite l’être humain s’exprime
par le désir, l’instinct et les sentiments d’après Kant. Le travail est donc l’activité qui permet à l’Homme de ne plus
être esclave de sa nature et d’accéder à l’estime de soi. C’est-à-dire que lorsque l’Homme travail, tout ce qu’il
construit « il doit en avoir tout seul le mérite et n’en être redevable qu’à lui-même ». D’après Kant, le travail
permet aussi d’évoluer et d’accéder à la culture, car si l’Homme ne travaillait pas, il serait resté au stade primitif.
Par conséquent, l’Homme s’oblige à travailler pour se libérer de la nature qui est en lui et pour accéder à l’estime
de soi ainsi qu’à la culture. Par ailleurs, d’autres philosophes voient dans le travail un autre facteur de libération.
En effet, pour Pascal, le travail permet à l’Homme de se libérer de la misère existentielle, qui est le maux le plus
douloureux de l’espèce humaine et qui est en fait la définition de la condition humaine. La misère existentielle est
en fait une angoisse, un ennui qui est commun à tous les Hommes et qui résulte d’une interrogation sur
l’existence humaine. Ces questions existentielles, qui sont universelles, plongeraient l’Homme dans une angoisse
et un ennui profond. Il existe de nombreuses questions de ce genre comme « que faire de sa vie ? » ou bien « que
faire face à l’angoisse de la mort ? ». Pascal considère que pour se libérer face à ce maux l’Homme s’impose
librement le travail, qui est un divertissement qui l’occupe et l’empêche de se poser ces questions existentielles. .
C’est-à-dire que le travail est la seule solution pour l’Homme face au sentiment insupportable que l’existence
humaine est absurde. Par conséquent, l’Homme se dicte librement le travail car c’est l’unique solution face à
l’angoisse et l’ennui causés par la condition humaine. Le travail, d’après ces deux exemples constitue une
obligation pour l’Homme dans le sens où il se l’impose librement afin de se libérer de la nature qui est en lui, ainsi
que de la misère existentielle qui l’habite. Toutefois, le travail pourrait n’être considéré que comme une
contrainte s’il constituait une activité réalisé pour une fin extérieure.
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Enfin, le travail pourrait être déterminé comme une obligation si c’est une fin en soi. En effet, à partir du
moment où le travail devient une fin en soi, on ne peut plus le considérer comme une contrainte car cette activité
est pratiquée par l’Homme librement pour elle-même et non pour une fin extérieure. D’après Marx, en droit le
travail devrait être l’expression de l’existence de chaque être humain. C’est-à-dire que le travail devrait être une
vocation, un plaisir qui est réalisé uniquement pour lui et non pas pour le salaire, comme c’est le cas dans la
société capitaliste. Ce philosophe pense qu’à partir du moment où l’Homme sort de ce genre de société, alors le
travail aliéné se termine et la vocation commence. Par conséquent, pour que le travail ne soit plus une contrainte,
il faut que l’Homme sorte du capitalisme selon Marx. En effet, si le travail est une vocation pour l’Homme qui le
réalise, alors cette activité est considérée comme une fin en soi et devient donc une obligation pour l’Homme et
non plus une contrainte. Comme disait Stendhal, « la vocation, c’est le bonheur d’avoir pour métier sa passion »,
c’est-à-dire que dès qu’on ne travail plus pour un moyen de subsistance mais qu’on le fait par passion librement,
alors le travail ne peut plus être considéré comme une contrainte. Par exemple, un Homme qui travail
uniquement pour obtenir un salaire et qui n’apprécie pas son métier va le considérer comme une lourde
contrainte alors qu’un Homme qui aime son métier et qui le considère comme une vocation va prendre du plaisir
à le faire pour lui et non pour le salaire et va donc le considérer comme une fin en soi, c’est-à-dire une activité
qu’il choisi de faire librement autrement dit une obligation.
Pour conclure, le travail ne peut guère être uniquement considéré comme une simple contrainte même si
il est imposé à l’Homme par d’autres individus. En effet, il s’agit aussi d’une obligation, une fin en soi, qui lui
permet en quelque sorte de s’émanciper la nature qui est en lui ainsi que de sa condition humaine. Le travail
permet en effet à l’Homme de se libérer d’aspects contraignant liés à l’existence humaine.

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