Le SpoutnikLe 4 octobre 1957 est une date importante dans l'histoire de la Science :elle marque la mise sur orbite, par l'URSS, du premier satellite terrestreartificiel.

« Le Spoutnik Le 4 octobre 1957 est une date importante dans l'histoire de la Science : elle marque la mise sur orbite, par l'URSS, du premier satellite terrestre artificiel. Ce premier “ spoutnik ” avait une masse de 83,6 kilogrammes : il était constitué par deux hémisphères en alliage d'aluminium, hermétiquement réunis.

A l'intérieur de la sphère se trouvaient les sources d'énergie, les mécanismes permettant le réglage et l'enregistrement de la température, deux émetteurs radioélectriques, qui travaillaient sur des longueurs d'onde de 10 et 7,5 mètres et reliés à quatre antennes émergeant de la sphère. Le satellite avait une période de révolution autour de la Terre de 96 minutes, son apogée étant de 947 km et son périgée, 228 km.

Le plan de l'orbite et le plan équatorial de la Terre faisaient au début un angle de 65°.

Au cours de son mouvement, le satellite se déplaçait vers l'ouest et son périgée diminuait.

Après 1 400 révolutions autour de la Terre et 2 200 heures d'existence, il est entré, le 4 janvier 1958, dans des couches de l'atmosphère suffisamment denses pour s'y volatiliser. Un deuxième satellite terrestre fut lancé peu de temps après, le 3 novembre 1957.

D'une masse de 508 kilogrammes, il avait à son bord, dans une cabine spéciale, la chienne Laïka dont le comportement au cours du vol fut étudié et transmis au sol par radio.

D'autres télémesures étaient faites, en particulier celles du rayonnement solaire. Un troisième satellite terrestre, de forme conique comme le précédent et d'une masse de 1 327 kilogrammes, fut mis sur orbite le 15 mai 1958. Beaucoup plus gros que les précédents, il était équipé de nombreux instruments de mesures permettant, notamment, l'étude du rayonnement cosmique, des micrométéores, de la très haute atmosphère.

Au cours de deux années, il a effectué plus de 2 000 fois le tour de la Terre. Il ne s'agissait, jusqu'ici, que de lancements de satellites terrestres.

Pour que les astronefs échappent à la gravitation de la Terre, il fallait leur donner une vitesse supérieure à la vitesse de libération, égale environ à 11 kilomètres par seconde. C'est le 12 septembre 1959 que fut lancée la première “ fusée cosmique ”.

Après épuisement de son propergol, le dernier étage de cette fusée pesait 1 472 kilogrammes.

Trente-six heures après son départ, il passait à 5 000 kilomètres de la surface de la Lune sans être. »