Le Régent

« Le Régent (1674-1723) Un séduisant pervers .

La Régence dura du 2 septembre 1715 au 22 février 1723, Le duc d'Orléans avait 41 ans quand il prit en main le pouvoir; bien que passionné pour le plaisir, il allait travailler de son mieux à mener les affairesdu royaume.

Dévoué à la chose publique, il avait des idées en avance sur son temps et chercha à tempérerl'absolutisme.

Il commença par prendre le contre-pied de l'époque précédente.

Il rendit au parlement son droit deremontrances, remit en liberté les jansénistes emprisonnés, rappela aux affaires les nobles qui en avaient étéécartés.

Huit conseils furent créés pour remplacer les ministres (conseils de Régence, de Conscience, des Affairesétrangères, de la Guerre, des Finances, du Commerce, de la Marine, du Dedans).

Ils furent recrutés dans la hautenoblesse.

Ce régime, dit polysynodie, fut éphémère: en 1718, le parlement vit son droit de remontrances sinonsupprimé du moins limité, les conseils disparurent, les fonctions des secrétaires d'Etat et du contrôleur général desFinances furent rétablies.

Mais les plus graves difficultés auxquelles le Régent se heurta vinrent de la détresse duTrésor.

En 1715, la dette publique s'élevait à près de 3 milliards.

Le Régent écouta les propositions de l'EcossaisLaw, qui préconisait l'appel au crédit et le papier-monnaie.

Le «système de Law», après un beau départ, aboutit àune banqueroute (1720).Dans le domaine des relations extérieures, le Régent et son ministre Dubois travaillèrent à maintenir la paix.

Toujoursen opposition avec la politique de Louis XIV, le duc d'Orléans préconisait un rapprochement avec l'Angleterre et sedétournait de l'alliance espagnole.

En 1715, il avait décidé de supprimer les droits exorbitants des princes légitimes.Le duc du Maine et son ambitieuse épouse s'abouchèrent alors avec l'ambassadeur espagnol Cellamare pourrenverser le Régent.

La conspiration fut éventée et la guerre qui éclata contre l'Espagne aboutit au renvoi del'intrigant ministre de Philippe V, Alberoni (1719).

Entre-temps, Dubois avait signé avec l'Angleterre et la Hollandeune Triple-Alliance (4 janvier 1717), qui allait devenir Quadruple-Alliance (2 août 1718) par l'entrée de l'Autrichedans la coalition.En récompense des services rendus, le Régent fit de l'habile Dubois — déjà nommé cardinal — son Premier ministre(1722).

L'année suivante, Louis XV était déclaré majeur.

A la mort de Dubois (août 1723), le duc d'Orléans devintlui-même le Premier ministre du jeune roi, mais il mourut lui aussi brusquement d'une attaque d'apoplexie à Versailles,dans les bras d'une belle amie, le 2 décembre 1723.. »