Le Plutonium

« 1 / 2 Plutonium 1 Le plutonium Pu, de nombre atomique 94, n'existe pas dans la nature terrestre, sinon en traces infimes.

II est engendre dans les reacteurs nuciealres a partir de la cap- ture d'un neutron par U 238, lequel se mue en U 239, puis en neptunium Np (nombre atomique 93), enfin en Pu.

Le plutonium metal fond leers 640° et bout vers 2 300°.

On en carman une quinzaine d'isotopes.

Ceux qui apparaissent en guanines appreciables dans les reacteurs ont les nombres de masse 238, 239, 240, 241, 242.

Tous sont radloactifs, avec des periodes differentes : Pu 241, 14 ans ; 238, 90 ans ; 240, 6 600 ans ; 239, 24 400 ans ; 242, 400 000 ans, etc.

Les isotopes 239 et 241 sont fisslies.

Le 239 est de loin le plus abondant.

II constitue la quasi-totalite du Pu fabrique dans les surregenerateurs. 2 Une partie du Pu forme dans les reacteurs a neutrons thermiques est consommde par la fission en chatne en meme temps que l'U 235, mais it en reste dans le combus- tible irradie lorsque celui-ci, devenu trop pauvre en noyaux fissiles, est extrait du reacteur.

L'usine de traitement des combustibles irradies separe le Pu par une sane de Waite- ments chimiques qui l'amenent A l'etat de metal ou de bioxyde.

Certains reacteurs - tels G2 et G3 a Marcoule - sont specialement destines a la production de plutonium a des fins militaires.

Comme combustible, Pu 239 est sup& rieur a U 235 : sa masse critique est beaucoup plus faible. Utilise a des fins civiles, it peut, son enrichir le combustible des reacteurs A eau, soit alimenter les surregenerateurs. 3 La production francaise de Pu est d'environ une tonne par an, dont la majeure partie est encore fournie par les centrales s3 graphite-gaz.

Cette quantite serait decuplee en 1985 avec is realisation du programme PWR.

Au niveau mondial, la production pourrait atteindre 1 000 tonnes en Ian 2000.

Or le plutonium est un corps dangereux.

II s'en- flamme spontanement a l'air, vers 500 °C A l'etat de bloc metallique, 8 la temperature ambiante s'il est pulverulent.

\001 \026 \f \033\b\007 \013\007 \005\021 \013\023 \004\006\007\007\b4\005\001 \032 \033 \b 5 \003 \b \017 5 \005*\013\t\037 \037$ \005 \036 \004\006\037 \037 %\003 \016 \022 \t\003 , \033\013 ?\023\b \004\013\007\005\t \f \037 \017 \036\017 \037 2 / 2. »