Le Platane

« Le Platane Présentant un tronc par semé de taches d'un gris crèm e, des fleur s en forme de bou le ainsi que de larges feuill es éto ilées, le platane est un arbre très r épa nd u dans les villes et les for êts d'E ur ope et d 'Amérique du Nord.

0 n.attribue à John Trade~cant le Jeun~ , jardi­ mer du roi Char l es l''' d Angleterre , !Impor­ tation en Europe de nombreuses plantes.

En effet, lors de voyages qui l'ont conduit outre­ Atlan tique à deux reprises- en 1642 et 1654 -,il aurait rapporté, entre autres, le tulipi e r, l'érable et le platane.

Si l'on admet que cette dernière es­ pèce végé tale existe en Angleterre depuis plus de trois cents ans , cette explication de t'apparition du platane en Europe paraît plausible.

Le platane est un arbre robuste à la cro issance rapide que l'on rencontre dans le monde entier, aussi bien dans les villes qu'à la campagne.

Dans les pays chauds, c'est en été qu'il se pare de ses plus beaux atours, c'est-à-dire d'u ne large voûte feuillue génératrice d'o mbre qui constitue un abri précieux lors des journées les plus chaudes.

Il appartient à la famille des platana cées et com ­ prend une dizaine d 'espèces.

Le platane d'Orient se rencontre des Balkans à l 'As ie occidentale, tan­ dis que celui d'Occident est originaire d'Amérique du Nord.

Cette espèce fut découverte aux alen­ tours de 1640 dans l'État de Virginie et se trouve tr ès rarement en Europe.

On le confond en outre fréquemment avec l'érab le sycomore (faux pla­ tane) qui est une espèce beaucoup plus courante .

De toutes l es espèces de platanes , c'est celle d ' Orient- une variété rapportée au XVI '' siècle des îles du L evan t- qui est la plus répandue dans les parcs et jardins d'Europe.

Le platane à feuilles d 'érable est un hybride de celui d'Orient et de son cousin d'Amérique: il possède en effet des caractéristiques plus ou moins prononcées qui sont propres aux deux espèces .

Un arbre à la peau dure La spécificité la plus spectaculaire du platane est incont establement son extraordinaire résistance à la pollution.

Cette particularité tient à la structu­ re de son écorce.

En effet , celle-ci se détache régulièrement en larges plaques, découvrant ainsi la cha ir claire -entre beige, jaune et gris - ' Le long des routes du Midi , les platanes à feuilles d'érable forment de véritables galeries ombragées.

De plus , leurs larges feuilles s'intègrent parfaitement à l'architecture des rues de nos grandes villes.

1 qu'elle protège.

Cette constante desquamation permet d'év iter que les pores par lesquels passe la sève ne soient obstrués par les divers agents polluants.

C'est là un danger dû à la pollution croissante de l'env ironnement que peu d'a rbres parviennent à contourner.

L'écorce des platanes tombe de façon régu­ lière au rythme de J'activité du cambium, la couche de cellules située entre le tronc et la paroi interne de l'écorce.

Ces cellules sont répar­ ties en deux couches : le liber (la face interne de l'écorce) d'une part et le xylème, qui constitue les vaisseaux du bois, d 'autre part.

Ce sont ces cellules qui permettent le transport de l'ea u, des subs tances nutritives et des sels minéraux dans le tronc vers les branches et les feuilles.

L es vai sseaux et les tissus du bois sont impré­ gnés d'une substance organique, la lignine , qui assure la résistance des tissus, leur imperméabi­ lité ainsi que la rigidité de l'a rbre.

C'est éga le­ ment celle-ci qui fournit la ce llu l ose .

La croissance À mesure que les cellules du cambium se multi ­ plient, le platane grandit , plus particulièrement au cours des mois d'é té.

Ces cellules s'empilen t les unes sur les autres et forment des rangées réguli è res.

Les couches les plus jeunes se trou­ vent juste sous l'écorce du tronc, que l'on appelle Voir aussi: lJ ANIMAUX ET PLANTES 136: La Protection des arbres 775. »