Le Neutron

« 1 / 2 Neutron 1 Comme beaucoup d'autres parllculea élémentalrés, le neutron à été imaginé par les physl.ciens · bien avant que son existence ait été démontrée.

Dès_ 1920, Harkins pres­ sentit qü'i! y avait place pour des paltlcilletJ électrique­ nient neutres dans la structure de l'atome.

(Le m~dèle de Rutherford comprenait un noyau composé de parti­ cules à charge électrique positive : les protons, entouré d'un nuage de charges négatives, les ~lectrons.) 2- En 1931, Frédéric et Irène .loUoi..Curle, bombardant du béryllium avec des noyaux d'hélium, constatèrent que le béryllium émettait une radiation Inconnue.

Faute · d'un matériel suffisant, les chercheurs français se trompèrent sur la nature.

de cette radiation.

James Chadwick ét~blit la vérité : le rayonnement du bé,Yillum eSt fait de corpus­ cules ayant sensiblement 1a masse du proton sans en avoir la charge électrique.

On les baptisa neutrons.

3 Werner Héisenberg démontra que le noyau est fait de protons et de neutrons._ Ainsi s'expliquent les Isotopes, variétés d'un même corps ayant des poids atomiques dif­ férents : leur noyau compte le même nombre dè protons, qui définit leur Identité chimique, mais un nombre·.

diffé­ rent de neutrons.

4 Dépourvu de charge électrique, le neutron libre n'est pas dévié par un champ électrique ou magnétique.

Il ne déplace pas d'électrons sur son passage.

Il ne peul donc être détecté qu'Indirectement, N'étant pas repoussé par les électrons, Il atteint facilement le noyau ·des atomes.

Aussi, après avoir- été objet de découverte, a-t-11 constitué lui-même un Instrument easentlel pour l'exploration de la matière.

5 Quand un neutron rencontre un noyau.

trois-cas peu­ vent se présenter.

: 1° le neutron rebondit, et dans le choc Il perd une partie de son énergie; ao· n est capturé 2 / 2. »