Le Mercure.

« Qu 'est-ce que le mercure? Le mercure est un métal blanc bleuâtre soli d e à - 40° et liquide à temp éra tur e ambiante.

Cette curieuse propriété lui va lut l'appellation d'« argent liquide >> (chonei-yin) en Chine et d e > par les alchimistes du Moyen-Age.

Sa den sit é de 13,59 le range dan s le s métaux lourd s.

D'où vient le mercure ? Métal non ferr eux extrêmement rare à l'état natif, le mercure se rencontre sous forme de sulfure dans le cinabre, un minerai rouge vif d 'où il es t extrait.

On estim e sa production mondiale à 5,5 milliers de tonnes .

Quelles sont les utilisations du mercure? Le mercure, utili sé au XIX • siècle pour soigner la syphi lis, entrait également dans la composition de certains médicaments célèbres de l'époque comme les pilules Sédillot ou l'emplâtre de Vigo.

Actue llement il entre dans la fabrication de nombreux objets comme les thermomètres, baromètres , alliages, piles électriques, cuves à mercure, étamage des miroirs, etc.

Mercure Thermomètres et piles : des objets d'utilisation courante contenant du mercure .

Comment pollue le mercure? Une fois extrai t de son minerai, le mercure, dont la plupart des composés inorganiques et organiques son t toxiques, entre de multiples façons dans les écosys t èmes qu 'il pollue .

La combustion de charbo n répand annuellemen t 3000 tonnes de mercure dans l'atmosphère et 1600 autres tonn es sont r épandues par celle du pétrole.

La dégradation naturelle des roches en lib ère 230 tonnes .

Les composés mercuriels donnent naissance , sou s l'action de bactéries anaérobies, à des formes tr ès toxiques.

Certains fongicides renferment des sels de mercure dont on enro be à titre préventif les semences de céréales .

Des oiseaux sauvages absorbent et concentrent le mercure en mangeant ces graines.

Les prédateurs l e concen trent à leur tour au point de présenter des troubles physiologiques décelables .

Consommées par erreur, ces semences E i" t Q) CD u.: .c a.

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