Le commerce

« LA VIE DES HOMMES Le commerce La foule se presse autour des grands magasins , ici près du boulevard Haussmann à Paris .

Se nourrir, s'habiller, se loger, se distraire : il est peu d'actes de la vie quotidienne qui ne se traduisent par un achat ou une vente, opérations qui sont à la base du commerce.

Les échanges commerciaux ont lieu dans les marchés, les boutiques, les grandes surfaces en libre-service, par correspondance, et même sur Internet où les paiements se font « en ligne » par cartes de crédit.

Depuis la nuit des temps Échanger ce qui n'est pas disponible sur place contre une marchandise produite ou possédée ailleurs en abondance, telle est la base du commerce.

Dès l'époque préhistorique, une telle pratique existait à très petite échelle.

Au troc -l'échange direct de marchandises - est venu peu à peu se substituer l'usage de la monnaie, permettant l' expansion du commerce , favorisé par le contact entre les civilisations.

Dans !'Antiquité, les routes commerciales qui relient l'Occident aux richesses de l'Orient passent par le bassin méditerranéen.

Voyages et découvertes L'ère des grandes découvertes est une période d'accélération de l'activité commerciale .

Les échanges s'étendent désormais à l'ensemble du monde , pour le plus grand profit des nations européennes qui les contrôlent en grande partie .

Les premières banques apparaissent, ainsi qu'un certain nombre de techniques commerciales, comme le prêt à intérêt ou l'escompte (le fait d'avancer de l'argent à un commerçant contre une traite, c'est-à-dire un engagement écrit de payer à une date donnée).

L'essor du commerce est inséparable de celui des villes , qui sont des lieux d'échanges vers lesquels convergent les marchandises et les informations .

Vers la liberté du commerce Pourtant, le commerce de détail, enserré dans de sévères réglementations, est encore peu développé, et concerne surtout les grandes villes.

La majorité des campagnes reste en marge et privilégie l'auto­ consommation.

Bien souvent, le colporteur est leur seul contact avec la ville .

C'est, en fait, à partir du x1x• siècle que le commerce tel que nous le connaissons aujourd 'hui va commencer à se développer .

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