L'amiral Darlan

« L'amiral Darlan (1881-1942) Un chef discuté.

Le 5 mai 1940, le maréchal Pétain visite le quartier général de la Marine: «Enfin, je vois quelquechose qui marche.

Je vous félicite, amiral», s'exclame-t-il à l'adresse de Darlan.Pourtant, celui-ci restera l'un des personnages les plus controversés, voire les plus honnis de l'Etat français.François Darlan naît en 1881 dans une famille de marins.

Sorti de l'Ecole navale en 1901, il participe à la campagnede Chine, à la Première Guerre mondiale pendant laquelle il combat en Lorraine, à Salonique, à Verdun, enChampagne et dans l'Argonne.

Il est attaché militaire au ministère de la Marine, contre-amiral (1929), vice-amiral(1932).

Il occupe encore quelques postes ministériels avant d'être nommé amiral de la flotte en 1939.Mais il aime par-dessus tout naviguer: «Mon esprit est bien loin du budget, des négociations...

Je viens de respirerun air vif, pur, qui m'a totalement revigoré», écrit-il en 1930.

Le 3 juillet 1940, il est ulcéré par l'attaque britanniquede Mers el-Kébir, et son anglophobie pourrait dater de cette époque.

Le 10 février 1941, Pétain le désigneofficiellement comme son dauphin.

Le 21, il lui décerne le titre de président du Conseil et le charge de former lenouveau gouvernement.

Darlan cumule les portefeuilles des Affaires étrangères, de la Marine et de l'Information.

Ilréussit à dresser contre lui des hommes aussi divers que Churchill, qui le traite de «Quisling local», Roosevelt etLaval.Briand, en revanche, qui l'avait eu sous ses ordres, avait admiré son esprit méthodique, disant de lui: «Avec Darlan,tout devient clair.» De plus, durant les quatorze mois que dure son ministère, il ne cède aux Allemands sur aucunpoint essentiel et se montre infiniment plus ferme que Laval.

Son accession à la vice-présidence coïncide avec ledéclin politique de Pétain.

Le cabinet de Darlan pèche par manque d'homogénéité: à la Guerre, on note la présencedu général Huntziger, dont la mort, en novembre 1941, laisse les fonctions à Darlan; à l'Agriculture, le nom de P.Caziot; à la Justice, celui de J.

Barthélémy.

Certains secrétaires d'Etat sont presque des figurants, comme l'amiralPlaton, aux Colonies.

Plusieurs libéraux font également partie du cabinet.

Ainsi, Moysset attire l'attention de l'amiralsur les dangers d'une «collaboration» trop poussée.

Des remaniements ministériels vont permettre à Darlan deconcentrer toujours plus de pouvoir entre ses mains.

Le 24 décembre 1942, l'amiral est assassiné par un exalté,Fernand Bonnier de La Chapelle.

Aron a écrit de ce chef discuté: «Il (croyait) à la flotte, à la France et à Darlan.». »