L'affaire Malet

« L'affaire Malet (Octobre 1812) Le colosse aux pieds d'argile.Chef de la Xe cohorte de Paris, le commandant Soulier grelotte de fièvre dans sa chambre de la caserne Popincourtquand, à l'aube, un planton vient l'avertir qu'un général en grande tenue veut lui parler.

Introduit, le visiteurannonce brusquement au malade la tragique nouvelle: l'Empereur est mort, il a été tué devant Moscou! Entendantces mots, le vieux brave défaille, anéanti par la douleur.

Mais il doit écouter la suite: il apprend qu'un gouvernementprovisoire nouvellement constitué lui ordonne, à lui, Soulier, de mettre sa cohorte à la disposition des autorités.

Lepauvre homme obéit, sans même regarder les documents prouvant l'authenticité des actes.

En ce matin du 23octobre 1812 commence l'étonnante affaire Malet qui mettra l'Empire à deux doigts de sa perte.Incarcéré à deux reprises pour complot républicain, le général Claude-François de Malet, tête brûlée s'il en fut, s'estenfin échappé pendant la nuit de la maison de santé où il était gardé.

Son plan est simple: profitant de l'absence deNapoléon, alors au fond de la Russie, et de la lenteur des communications, il annonce à quelques naïfs militaires lafin de l'Empereur et l'avènement de la république.

Au début, tout va bien, grâce à la crédulité de Soulier.

A la têtede la cohorte, Malet se rend à la prison de la Force, où il délivre deux amis, les généraux Guidai et Lahorie.

Il lescharge d'aller, avec une partie des troupes, arrêter le préfet de police et le ministre Savary en leurs domicilesrespectifs.Deux heures plus tard, ces personnages sont embastillés.

Malet a gardé pour lui la mission la plus difficile: prendrepossession du quartier général de la place de Paris.

Arrivé place Vendôme, il va trouver le général Hulin,commandant en chef.

Celui-ci, méfiant, résiste.

Pour le faire taire, Malet lui fracasse la mâchoire.

Puis il gagnel'hôtel de l'état-major, où il est reçu par deux officiers énergiques qui comprennent vite la mystification.

Appelant àl'ai4e, ils ligotent le conspirateur et l'envoient derrière de solides verrous.Commencée à 3 heures du matin, l'affaire était terminée à 9 heures, mais les autorités avaient eu très peur.

Unprocès s'ouvrit.

Malet prit sur lui toute la responsabilité du complot et fut condamné à mort avec 10 «complices»parmi lesquels Soulier qui avait en vain plaidé la bonne foi et le devoir d'obéissance.

Napoléon était sur la route deSmolensk lorsqu'un courrier lui apporta la nouvelle.

Sa colère éclata: au seul bruit de sa mort, tout le monde avaitdonc perdu la tête! Aucun de ses fidèles n'avait su dire: «Napoléon Ier est mort, vive Napoléon II!» A 600 lieues deParis, l'Empereur pouvait à bon droit s'inquiéter; il voyait clairement la fragilité de sa dynastie.. »