Laelius, Gaius

Laelius, Gaius. Consul à Rome en 140 av. J.-C. et proche ami de Scipion* Émilien. C’était un bon soldat; il mena l’assaut décisif contre Carthage alors qu’il était légat de Scipion dans la troisième guerre punique (149-146 av. J.-C.). C’était un membre éminent du cercle intellectuel philhellène de Scipion et de ses amis ; Cicéron (dans le Brutus) le tient pour le meilleur orateur de son temps, et il reçut le nom de Sapiens, «le sage», à cause de sa grande culture et de ses talents philosophiques (ou plutôt, selon Plutarque, parce qu’il avait, devant l’opposition du Sénat, retiré son projet de réforme agraire). On disait que les comédies de Térence*, également ami de Scipion, devaient beaucoup à Laeiius. Cicéron en fait le principal orateur du De ami-citia*, et un interlocuteur du De senec-tute et du De Republica. Dans le De Oratore Cicéron raconte comment Laeiius et Scipion aimaient partir en vacances au bord de la mer « où ils devenaient comme des enfants et avaient l’habitude de ramasser des coquillages et des galets sur la plage ».