Lactance
Publié le 18/05/2020
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LACTANCE Lucius Caecilius Firmanius, surnommé. Il doit sa célébrité aux œuvres qu’il a laissées comme écrivain chrétien. Il naquit en Afrique (Numidie) vers l’année 250 et mourut à Trêves sous le règne de Constantin. Les renseignements que nous possédons sur sa vie, rares et pas toujours sûrs, sont tirés de ses œuvres et de saint Jérôme : Des hommes illustres, 80 . Il fut disciple d’Arnobe et devint maître de rhétorique. Il acquit une telle renommée qu’il fut appelé à Nicomédie (Bithynie) par l’empereur Dioclétien, vers l’année 290, pour y occuper la chaire d’éloquence latine. Mais il n’en retira pas de grandes satisfactions : la discipline qu’il enseignait ne présentait que peu d’attrait dans une ville grecque. Parallèlement à son enseignement, il composait des ouvrages sur divers sujets, entre autres un petit poème, Odoiporicon, où il décrivait son voyage d’Afrique à Nicomédie, un Symposium et un traité de rhétorique Grammaticus, aujourd’hui perdus. Ce fut peut-être à Nicomédie qu’après mûres réflexions il se convertit au christianisme. La tourmente de la persécution de Dioclétien, qui éclata en 303, s’abattit sur lui; il fut obligé de quitter la Bithynie (305-306), au moment où l’édit de Galère englobait dans la persécution écoles et hommes de lettres. De retour à Nicomédie en 311, il y resta jusqu’en 317, année où Constantin le fit venir en Gaule et lui confia l’éducation de son fils Crispus. C’est le dernier renseignement que l’on possède sur sa vie, et saint Jérôme le dit déjà très vieux à cette époque. Il écrivit, après sa conversion au christianisme : De l'ouvrage de Dieu, Institutions divines , De la colère de Dieu , probablement : De la mort des persécuteurs de l’Eglise et Chant de l’oiseau Phénix.
«
Lactance
(Lucius Caecilius [ou peut
être Caelius] Firn1ianus Lactantius ).
Vers 245-325 apr.
J.-C., auteur latin et
apologiste chrétien, originaire d' Afri
que du Nord, élève du rhéteur Arnobe.
Sa renommée était telle qu'il fut ap
pelé par 1' empereur (païen) Dioclétien
(284-305) à enseigner la rhétorique la-.
tine à Nicomédie (cité grecque de Bi-
• •
thynie et capitale · orientale de Dio-
clétien).
On ne sait à quel moment il se
convertit au christianisme, mais a�
début de la grande perséc�W;M divines») en sept livres,
écrites entre 305 et 313 et dont il rédi
gea plus tard un résumé.
Cette œuvre
est ambitieuse, défendant la doctrine
chrétienne en tant que système .logique
et harmonieux ; elle s'adresse au lec
teur païen cultivé et fait appel non aux
,
Ecritures mais au témoignage des au-
teurs païens eux-mêmes.
Les trois pre
miers · livres sont une critique du
polythéisme et des philosophes ro
mains; le livre IV passe de la critique
à une discussion constructive, démon
trant que seule la foi chrétienne donne
sa véritable unité à la philosophie et à
la religion; suit un exposé sur la foi,
sur 1 'idée chrétienne de justice et de
moralité (li v.
V), sur la manière dont il
faut rendre hommage à Dieu (li v.
VI),
et une enquête sur le souverain bien, le
but de la création et 1 'immortalité de
l'âme (liv.
VII) que conclut une exhor
tation à la vie chrétienne.
· Lactance a
été critiqué par les chrétiens pour ses
croyances non orthodoxes, mais il a
bien saisi les principes essentiels de la
religion chrétienne.
Il emploie une
prose cicéronienne oratoire (on 1' a ap
pelé le Cicéron chrétien), sur un mode
persuasif plus que polémique, cher-
•
chant à justifier la foi par la raison plu s
que par 1 'autorité.
Une exception · à·
cette manière se · trouve dans le De
mortibus persecutorum ( « sur la mort
des persécuteurs»), écrit en Gaule
vers 318, peu après le triomphe du
christianisme (voir CONSTANTIN ), des
cription effrayante du destin réservé
aux divers empereurs qui ont persé
cuté les chrétiens, en particulier à
,
1 'époque de Lactance.
Ecrit par un té-
moin oculaire, le livre est d'un grand
intérêt; il comporte une description de la
vision de Constantin avant la ba
taille du pont Milvius.
Il existe égale
ment un poème généralement attribué
à Lactance, le Phœnix*; il raconte
1 'histoire bien connue de cet oiseau
mythique en la traitant cotnme un
symbole de la résurrec tion du Christ..
»
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Liens utiles
- Lactance.
- Lactance (Cæcilius Firmianus Lactantius)vers 250-325Il naquit en Afrique, peut-être à Cirta (Constantine) et suivit les cours d'Arnobe.