La Sainte Ligue

« La Sainte Ligue (1576-1598) «Pour la conservation de la religion catholique».

La Sainte Ligue, qui traduit le discrédit de l'autorité royale pendantles guerres de religion, s'est manifestée en deux temps.

En 1576 d'abord, après la paix de Monsieur, favorable auxprotestants; Henri III préfère alors en prendre la tête pour en conjurer les dangers; en 1577, après la paix deBergerac, il déclare «toutes ligues, associations ou confréries...

cassées et annulées...».

L'autre épisode se placeaprès 1584; il entraîne la formation d'un mouvement actif jusqu'en 1598 et qui prend, par instants, une tournurerévolutionnaire.

Le groupement a deux racines.

La première est parisienne: quand la mort du duc d'Anjou fait d'Henride Navarre l'héritier du trône, une bourgeoisie moyenne, faite de curés, de chanoines, d'avocats, de conseillers etde marchands, s'organise autour d'un conseil de neuf ou dix personnes; elle fait de la propagande, travaille lepeuple, attaque le roi qu'elle suspecte de tiédeur, voire d'impiété.La seconde tendance est féodale et princière: elle s'attache aux Guise, réunit des gentilshommes de leur clientèle,s'assure, par le traité de Joinville du 21 décembre 1584, l'appui du roi d'Espagne qui lui accorde un subside de 50000écus par mois.

De Péronne, en mars 1585, elle lance un «manifeste» où elle énumère l'ensemble de ses griefs qu'elleaccompagne d'une protestation de foi catholique.C'est la Ligue parisienne qui prend le tour le plus spectaculaire et le plus dangereux grâce au rôle dirigeant de lacapitale: celle-ci lance aux grandes villes du royaume des appels à la solidarité; prédications, processions,manifestations se succèdent, jusqu'à la journée des Barricades, du 12 mai 1588, qui voit l'humiliation du roi et letriomphe d'Henri de Guise, seul capable d'apaiser le peuple.

Henri III prend sa revanche en organisant l'assassinat, àBlois, du «Balafré» et de son frère, le cardinal de Lorraine.La Ligue adopte alors une attitude franchement révolutionnaire: dans les principes d'abord, en agitant des idées dedémocratie et de souveraineté populaire, dans les faits ensuite, en constituant un contre-pouvoir, celui des Seize,qui va entraîner, par son radicalisme, l'assassinat d'Henri III (1589) et la convocation des états généraux (1593).

Enprovince, l'esprit ligueur se manifeste par de graves insurrections en Bourgogne, en Provence, en Bretagne; Henri IVdevra les affronter après son abjuration du 25 juillet 1593.Dangereuse pour l'unité du royaume, extrême dans son action, passionnée dans ses réactions, la Ligue doit surtoutson intérêt à l'idéologie politique qu'elle a suscitée en ces temps troublés.. »