La population française:Des hauts et des bas - Evolution générale.

« 1 / 2 La population française Des hauts et des bas Jules César évaluait la population de la Gaule à 10 millions, ce qui semble exa­ géré.

En reprenant les chiffres avancés pour les différentes tribus gauloises, la plupart des historiens arrivent à 6 ou 7 millions.

Les invasions des Barbares (quelques centaines de milliers) provo­ quèrent tant de ravages que la popula­ tion de la Gaule tomba à 3 millions.

La renaissance démographique com­ mença sous les Carolingiens, surtout le long de la Meuse, de la Moselle et du Rhin.

La population se montait à quelque 8 millions d'âmes sous Charle­ magne.

Il faut noter que la contracep­ tion et l'avortement, très répandus dans l'Empire romain, avaient continué en Gaule (l'Eglise y fait souvent allusion).

En l'an 1000, dans la région de Mâcon, sur quarante-deux familles, douze seule­ ment avaient trois enfants.

Au XII• et au XIII• siècle, cependant, l'essor démo­ graphique s'affirme: les Français sont 13 millions en 1300.

Ils sont 15 millions au début de la guerre de Cent Ans, alors que l'Angleterre ne compte que 3 250000 habitants.

Mais, à la fm du XIV" siècle, la France est revenue à 13 millions, ce qui ne l'empêche pas d'être, et de loin, le pays le plus peuplé d'Euro­ pe (elle ne sera dépassée par la Russie qu'à la fin du XVIII" siècle).

L'accrois­ sement de la population reprend aux XV• et XVI" siècles.

En 1650, elle est passée à 21 millions d'habitants, repré­ sentant 20% de la population européen­ ne.

Après un léger recul à la fin du siècle (Vauban, en 1707, indique le chiffre de 19 millions seulement) et sous la Régen­ ce, elle reprend sa croissance et atteint Evolution générale 27,6 millions en 1789 (entre-temps, il est vrai, la France a acquis la Lorraine et la Corse), mais la population française a déjà tendance à croître moins vite que celle des autres grandes puissances.

Ce mouvement ne fera que s'accentuer.

En 1800, elle ne représente plus que 15,7% de la population européenne.

Le recen­ sement de 1821 indiquera 29462000 habitants.

Cette population est jeune: 50% des Français ont moins de 19 ans (le phénomène de vieillissement com­ mencera à se produire, comme dans tous les pays industrialisés, dans la seconde moitié du XIX• siècle).

En 1850, la France a 35402000 habitants.

Elle est désormais distancée non seule­ ment par la Russie, mais par l' Angleter­ re.

En 1900, avec ses 39 millions d'habi­ tants, elle n'entre plus que pour 9,7% dans la population européenne.

La nata­ lité ne cesse de baisser jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Elle remontera ensuite, mais se maintiendra à un taux relativement faible avec une moyenne annuelle de 800000 naissan­ ces.

De 41,5 millions d'habitants en 1936, la population passera à 45,1 mil­ lions en 1959 et à 51 millions seulement (dont 3 millions d'étrangers) en 1971.

De 1801 à 1971, elle aura augmenté de 90% contre 179% en Italie, 225% en Grande-Bretagne et 457% en Allema­ gne. 2 / 2. »