La nage des manchots:c'est un véritable «vol» sous-marin.
Publié le 17/05/2020
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La nage des manchots:
c'est un véritable
((VOl» sous-marin
Les manchots, ces curieux oiseaux des mers australes et des régions antarcti
ques, présentent une extraordinaire adaptation à la vie aquatique.
Il en était de même de leurs ancêtres fossiles,
lesquels possédaient une morphologie identique, leur taille beaucoup plus grande mise à part.
Par suite d'une évolution encore inexpliquée, les manchots ont complètement renoncé au vol aérien, pour se spécialiser dans la
nage sous-marine.
Ils s'y montrent d'une adresse absolument stupéfiante.
Les plus agiles atteignent des vitesses de
40 à 45 km/h.
En nage rapide, ils se propulsent à la façon des dauphins, près de la surface, émergeant en souplesse à un rythme régulier, pour respirer.
Le corps est massif mais fuselé; par suite
de l'alourdissement du squelette, sa
densité est proche de celle de l'eau, ce qui facilite la nage en immersion.
Une épaisse couche de graisse protège l'oiseau de la basse température, voisine
de 0° C, des eaux dans lesquelles il
évolue.
Le plumage, très dense, est fait
de courtes
plumes légèrement recour- 1 bées, dont la base est garnie d'un fin
duvet; cette disposition permet la
conservation d'une couche d'air sur le corps,
qui contribue autant à l'imper méabilité qu'à l'isolement thermique.
L'appareil propulseur est
constitué par les ailes, dont les os aplatis et solide ment ligaturés en font de véritables
rames, analogues aux ailerons des céta
cés.
Le sternum porte une forte carène où viennent s'attacher de puissants
muscles.
Cet appareil permet au manchot des accélérations extraordinai res; il peut bondir littéralement hors de l'eau pour atteindre le bord de la banquise à deux ou trois mètres de haut.
En nage rapide, les ailes battent jusqu'à 200 fois à la minute.
Les pattes
palmées, tendues tout à l'arrière du corps, font office de gouvernail de direction, de même que la courte queue.
En dépit de leur masse, les manchots sont également capables de plonger d'une bonne hauteur; leur sternum allongé protège le ventre de l'effet du choc.
Illustration: Attitude caractéristique d'un manchot royal, Aptenodytes patagonica, en nage sous-marine.
Les quelques espèces de manchots vivant sur les côtes tropicales (littoral sud-américain.
archipel des Galapagos) présentent une adaptation morphologi que spéciale: plumage moins dense, couche de graisse sous-cutanée plus mince.
1 97 7, Editions Rencontre S.A., Lausanne Photo Albert Visage -Jacana Imprimé en Italie 16 1 87 51-1245
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