La mer Égée

« UN MONO� INSULAIRE ENTRE CRECE ET TURQUIE S�uée au nor.d-€st de la Méditerranée où elle s'insinue entre la Grèce et la Turquie, la mer Égée s'étend sur 180000 km' et est bordée de plus de 7 ooo km de côtes, majoritairement grecques.

Le littoral s'agrandit de 60 00 km si l'on y ajoute les milliers dlles et dllots dispersés jusqu'aux côtes turques, dont la plus grande est la Crète, au sud, marquant la limite avec la Méditerranée.

Au nord-est, la mer Égée communique par le détroit turc des Dardanelles avec la mer de Marmara puis la mer Noire.

L'Europe et l'Asie se rejoignent dans cette mer qui fut le berceau de la civilisation européenne, la désignant comme une zone d'échanges entre l'Orient et l'Occident, mais aussi une zone de conflits entre la Grèce et la Turquie, alors que cette dernière se tourne vers l'Union européenne.

LES DONNÉES PHYSIQUES DE FORTS CONTRAffiS • En dépit de sa modeste superficie, la mer Égée présente des contrastes marqués dus à la présence d'une multitude d1les, émergées au terme d'un processus géologique chaotique.

Les plateaux continentaux alternent avec des fosses très profondes.

• �activité tellurique et tectonique d'un espace toujours en mouvement, sud de la Grèce, à l'ouest, et la côte méditerranéenne de la Turquie à l'est.

• De part et d'autre de cet arc méridional, la mer atteint des profondeurs considérables, la fosse au sud-ouest du Péloponnèse, dans la mer Ionienne, marquant le point le plus abyssal de la Méditerranée, avec 5 093 rn, alors qu'au nord-est de la Crète, la mer Égée atteint sa profondeur maximale de 2 509 m.

La profonde indentation du littoral, dessinant de nombreux golfes, et la multitude d71es, compartimentent en plusieurs bassins cette mer dont la profondeur dépasse souvent 200 m.

• Au nord-ouest, le golfe de Thessalonique séparant le littoral grec de Thessalie et la péninsule de Chalcidique, a des eaux d'une profondeur de moins de 200 rn, comme d'ailleurs le reste du littoral nord jusqu'à 171e grecque orientale située Athènes, se prolonge au sud dans la mer Égée par l'archipel des Cyclades, formant un bassin dont les eaux ne descendent pas en dessous de 200 m.

• De part et d'autre des Cyclades, au nord, dans le bassin central de la mer Égée, où les îles sont plus rares, ainsi qu'au sud, dans le bassin de la mer de Crète qui s'étend jusqu'à la Crète et à la ceinture d71es marquant la limite méridionale de la mer Egée, on retrouve des profondeurs allant de 200 à 20 00 m.

UN ESPACE EN MOUVEMENT • Résultant d'une importante activité tectonique et volcanique, la mer Égée en porte les profondes empreintes, dans son littoral découpé et dans les îles qui la parsèment.

• L'activité tellurique s'est exprimée avec une telle puissance dans cette jeune est encore intense, comme l'atteste le séisme meurtrier d'Izmit (mer de Marmara) en Turquie en 1999.

• Si elle marque traditionnellement la frontière entre l'Europe et l'Asie, la mer Égée, résultant de l'effondremen� à la fin du tertiaire, d'une chaîne de montagnes dont subsistent quelques reliquats en Grèce continentale et en Crète, présente une unité géologique attestée par la similitude de son pourtour côtier.

• Le territoire de la mer Égée appartenait à l'origine au continent et était occupé par des lacs d'eau douce, dont les dépôts sont depuis tranchés à pic par les falaises de Ille de Cos.

L'effondrement de la région, le long des cassures marquées par la direction actuelle des rivages, a provoqué la dislocation de toute cette zone, puis la pénétration de la Méditerranée r----::--------- ......

-- ....,�---� =�--1 dans le bassin de la mer Noire.

TURQUIE • Le groupe volcanique de Santorin, et le petit îlot de Methana, dans le golfe d'Égine, où l'activité volcanique est attestée jusqu'au m'siècle av.

J.-C., relèvent de ces dislocations datant du pléistocène, à l'origine aussi de l'isthme de Corinthe.

• L'effondrement du domaine égéen, provoqué par le basculement des appareils montagneux de Grèce, comme le Pinde, et non à la poussée de la plaque anatolienne, a entraîné une dérive des blocs basculés, dont atteste aujourd'hui encore la dérive de la Crète vers le sud à une vitesse de 5 cm/ an.

en raison notamment du volcanisme (2 ses' mJ n et de la sismicité, est attestée par un � athos UNE MULTITUDE D'ILES littoral déchiqueté, où les montagnes t? ii' • La mer Égée présente la plus souvent hautes de plusieurs centaines forte concentration d1les de la de mètres, plongent de façon abrupte Méditerranée.

Les centaines d71es, dans la mer, sous forme de criques """....,..., ........

..._ ___ ....�:==:;p�o------ ----- � généralement montagneuses et entrecoupées de plages de sable.

partie orientale de la Méditerranée, souvent habitées, appartiennent • Les plaines littorales se limitent qui n'était encore qu'un lac séparé toutes à à quelques portions de côtes, des océans il y a 7 millions d'années, la Grèce, à en Grèce, au fond du golfe de qu'elle a inspiré certains des grands l'exception Thessalonique, au nord-ouest de la mythes dont la Grèce antique des petites mer Égée, et au nord-est, en Thrace, fut le berceau.

Ainsi le mythe de nes turques jusqu'à l'entrée des Dardanelles.

I'Atlandide, ce continent englouti d'Imbros PLUSIEURS BASSINS • Présentant la forme d'un rectangle s'étirant sur 610 km du nord au sud et sur 300 km d'ouest en es� la mer Égée, délimitée au nord par le littoral gréco-turc percé du détroit des Dardanelles, est limitée au sud par une ligne de seuil jalonnée des îles de Cythère, Crète, Karpathos et Rhodes, entre la presqulle du , Péloponnèse, marquant l'extrémité de Lesbos, en passant par les Dardanelles.

• Le littoral oriental, appartenant à la Turquie, est frangé lui aussi par une mer peu profonde, jusqu'à 111e grecque de Cos, à son extrémité sud.

• Au nord du Péloponnèse, auquel elle est rattachée par un isthme percé par le canal de Corinthe, la péninsule de l'Attique, où est dont on ne désespère pas de trouver (Gôkceada) les vestiges, autour de l'île volcanique et de de Santorin par exemple, au sud Ténédos de la mer Égée, dont la gigantesque (Bozcaada), éruption, au 'til' siècle avant notre à l'entrée des Dardanelles.

Du nord ère, provoqua un tsunami qui aurait au sud, on distingue sept archipels.

détruit la civilisation minoenne • Les îles du nord et de l'est : au en Crète, ou encore le mythe du large de la Chalcidique et de la déluge, qu'une hypothèse récente Thrace, Thassos, Samothrace et attribue à un énorme déferlement Lemnos; à l'est, le long du littoral d'eau entre la mer Noire et la mer turc, les grandes îles de Lesbos Égée.

L'activité sismique de cette mer {163 km', 105000 hab.) et de Chio.

· Les Sporades du Nord, au sud du golfe de Thessalonique, regroupent les îles de Skiathos, Skopelos, Skyros et Alonnisos, pour une superficie totale de 3 836 km' et 200 ooo hab.

• L'Eubée, d'une superficie de 3 653 km' pour une population de 190 000 hab., s'étire au sud des Sporades, presque collée à la côte de l'Attique jusqu'au cap Sounion au sud.

• Les îles du golfe de Saronique, émiettées entre Athènes et Nauplie, au nord du Péloponnèse, dont les principales sont Égine, Salamine, Po ros, Hydra et Spetses.

• Les Cyclades sont un archipel de 37 îles dispersées au centre de la mer Égée, au large du Péloponnèse.

Les plus importantes sont Andros, Naxos (428 km', 15 000 hab.), Paros, Tin os, Mykonos, Milos, Santorin (ou Thira, 76 km', 9 000 hab.) et Amorgos.

• Les îles du Dodécanèse, ou Sporades du Sud, parsèment la mer Égée entre les Cyclades et le littoral turc, dont certaines sont proches, comme Cos au nord et surtout Samos au sud, qui n'en est séparée que par 2 km.

• Les îles les plus méridionales, Karpathos et Rhodes (1400 km', 80 000 hab.) verrouillent le passage entre la mer Égée et le bassin levantin de la Méditerranée.

L'ensemble composé par les Cyclades et le Dodécanèse compte 5 286 km' et 260 000 hab.

UNE MER LIÉE À LA MYTHOLOGIE • La mer Égée devrait son nom au roi Égée qui, selon la mythologie grecque, s'y serait jeté et noyé lors du retour de son fils Thésée, parti en expédition en Crète pour tuer le Minotaure qui terrorisait 171e.

Les marins devaient hisser des voiles blanches si Thésée revenait vivant de son duel.

Thésée avait vaincu le Minotaure, avec l'aide d'Ariane et de son fil, mais l'équipage, ivre de la joie du pays retrouvé, avait oublié l'accord passé.

·Croyant son fils mort, Égée se tue en se précipitant du haut de la falaise du cap Sounion, au sud d'Athènes, dominée par les restes d'un temple dédié au dieu de la mer Poséidon, dont le terme grec ancien cc aigailos" désignerait la demeure.. »